Приняв такое решение, Иван отправился к другу. Сосед рыбачил у дальней заводи, это было его любимым занятием. Улучив свободную минуту, Василий всегда старался выбраться на озеро с удочками.
– Что? Что ты говоришь? – сосед вскочил на ноги. – Моя Яська ходит в обнимку по улице с пацаном? И все в деревне об этом болтают?! Ну, я ей устрою! Куда только мать смотрит? У неё Ясенька хорошая да пригожая!
Заядлый рыболов с горячностью отшвырнул от себя банку с наживкой, и, бросив на береге ведро с пятью рыбёшками, спешно направился домой.
А Иван, испортив другу отдых, улёгся на траву. Он с довольной улыбкой подставил лицо тёплому летнему солнцу.
– Прости, красавица, – засмеялся парень, – но ты будешь только моей! Никому не позволю прикоснуться к тебе!
– Ой, Ванька! Ну и напугал же!
Иван только сейчас заметил стоявшую невдалеке Полину.
– Ты чего здесь разлёгся-то? Не боишься обгореть на солнцепёке?
Девчонка с интересом рассматривала растянувшегося у воды односельчанина. Иван был на год старше Поли, но с деревенской молодёжью держался самоуверенно и отчуждённо. Когда его приглашали вечером, на так называемые посиделки, соглашался не охотно, и, пробыв четверть часа, уходил домой. Только неприступность, наоборот, притягивала молоденьких соседок. Они наперебой приглашали Ивана танцевать, угощали сладостями. А если парень снисходил до шуток, заливались хохотом.
Вот и Полина туда же. Сама вечера проводит с Гришей, весёлым и работящим сыном плотника. В Артюховке даже поговаривали о скорой свадьбе, которая откладывалась только по причине недостроенного дома. Отец жениха мастерил отдельные хоромы, в подарок молодожёнам. И всё же девчонка при виде Ивана не могла пройти мимо.
– Вань, – хитро сощурила глаза Поля, – а верно говорят, что тебе нравится дочка дяди Васи, или же врут? Знай, она тебе не пара! Дикая, грубоватая, хотя и не уродина, конечно! В нашей деревне есть невесты и получше, стоит только поискать!
Иван саркастически хмыкнул, опустив голову на душистую траву.
– Не о себе ли говоришь?
– А почему бы и нет! Разве я хуже этой выскочки? – Полина, не стесняясь, стала в соблазнительную позу, выставив ножку вперёд. – Ну так как, нравлюсь?
Парень оценивающе взглянул на преподнесённый ему подарок.
– А что Гришка, надоел уже? Ты вроде бы замуж за него собиралась?
– Ну, собираться, ещё не выйти! Найдётся кто получше, Грише и отказать можно! Я в церкви, в верности ему не клялась! – бросила пренебрежительно Полина.
Иван приподнялся, опершись на локоть, и улыбнулся девушке:
– А ты хорошо знаешь Яську?
– Ещё чего! Мне больше делать нечего, как дружить со всякой мелюзгой! – Полину обидели мысли этого дурака, она ему, можно сказать, себя сватает, а он о Яське толкует. – Ладно, мне пора! А то скоро Гришенька придёт, а я ещё и не принарядилась! Вы, мужики, видать, только глазами любите!
И Полина упорхнула встречать ненаглядного. Иван, отсмеявшись, собрал удочки, ведро с рыбой, и направился к дому, как мечталось ему, будущего тестя.
Глава 6
Дорога казалась неправдоподобно широкой, на ней запросто могла разминуться тройка камазов, но сейчас она была пустой. Лишь еловый лес шумел по обе стороны. Бледно-молочная луна-блюдцем висела в небе, разливая призрачный свет. Ноги утопали, вязли, каждый шаг давался с трудом. Дышать становилось всё тяжелей, во рту появился привкус непонятной горечи, голова кружилась. Кир готов был упасть на колени и ползком передвигаться дальше, но ноги не хотели сгибаться, словно одеревенели. Мальчишка не мог остановиться, какая-то невидимая сила заставляла его двигаться вперёд, толкая в спину.
Почувствовав затылком цепкий взгляд, парень обернулся, но рядом по-прежнему никого не было.
– Ты чего замер, сынок? – раздался у самого уха старческий, хриплый голос.
От неожиданности Кир вскрикнул и резво отпрыгнул в сторону. Рядом стоял сухонький, сгорбленный дед. Не удержавшись, подросток шлёпнулся на землю, но от удивления даже не ощутил боли.
– Эх, молодёжь, не стоите твёрдо на ногах, всего пужаетесь. Что за поколение! Вот мы в своё время…