Тот неопределённо дёрнул плечом, потом всё же снизошел до ответа.
— Не особо. Мы ж по ровной местности идём, а не на гору карабкаемся. И вообще, я моложе и, в отличие от некоторых, не курю.
Я усмехнулся, и промолчал. Характерец у парня всегда был ершистым, а сейчас так и вообще. И если раньше я спокойно относился к его выходкам и перепадам настроения, то в походе номер не пройдет. Так что, хочешь — не хочешь, придется вправлять мозги. Педагог из меня аховый, конечно, но больше всё равно некому.
— Мне кажется, ты на меня за что-то злишься, — начал я разговор.
Сын отвлекся от созерцания расстилавшегося перед нами пейзажа: неровная каменистая местность с редкими островками чахлой растительности, над которой возвышался тот самый одинокий зиккурат. Кое-где в лучах солнца поблескивали не то большие лужи, не то маленькие озера.
— Не люблю, когда мне лапшу на уши вешают, — заявил он, глядя на меня с испытующим прищуром.
— Ты сейчас о чём? — не понял я.
— Обо всём, — сердито бросил сын, — сколько мы знакомы? Год? Полтора? И за всё это время ты так и не удосужился рассказать о себе! Только не говори, что как раз собирался!
— Ну, вообще-то, да… Перед сном, например.
— Да это понятно, — отмахнулся он, — сейчас у тебя выбора нет. А раньше? До того, как похитили маму? Почему ты молчал: о Паутине этой, о том, что ты волшебник? Почему?
Я почесал затылок. Да, прав был голос: раньше надо было, раньше…
— Думаешь, это просто? Ты бы мне не поверил так сразу.
— Может, и не поверил бы сразу, — дёрнул плечом Ромка. — Но ты даже не попытался!
Я тяжело вздохнул и привычно полез в карман за сигаретами, но ничего не обнаружил. Почему-то во время сборов о табаке и не вспомнил, а сейчас… Впрочем, было бы о чём сожалеть. Без этой гадости всяко лучше.
— Что именно тебе рассказать? — обреченно спросил я.
Он склонил голову на бок, немного подумал и повторил вопрос, который задавал ещё на Земле.
— Кто ты такой?
Я тихонько рассмеялся.
— Вот это ты спросил, конечно. Я… паук, свободный охотник, герой по найму, маг, как оказалось. Разрушитель…
Сын уважительно присвистнул:
— Ничего не понял, но звучит круто. А почему тогда такси? От кого ты прятался?
— От себя, — обрубил я и поднялся на ноги. — Пошли, что ли. По дороге буду рассказывать.
Спустившись с обрыва, мы взяли курс на зиккурат. Земля под ногами, сверху казавшаяся просто сухой, при ближайшем рассмотрении оказалась дном пересохшего водоема. Покрытая сетью трещин, она неприятно пружинила под ногами, как будто под верхней подсохшей коркой находилась толща вязкой грязи. Угодить в подобную ловушку мне совершенно не хотелось, так что, осмотревшись по сторонам, я решительно направился к тянувшемуся в нужном направлении каменистому гребню, который метра на полтора возвышался над остальной поверхностью.
Взобравшись на него, мы обнаружили, что стоим на добротном, выложенном чем-то вроде брусчатки тракте. Кое-где среди камней пробивались чахлые кустики и синеватые цветочки — видимо, дорогой не пользовалась уже очень и очень долго. Интересно, почему? Впрочем, подумать над этим вопросом не дал всё тот же Ромка, которому не терпелось выведать подробности биографии своего загадочного папаши.
— Так почему такси? — повторил он вопрос, стоило нам сделать несколько шагов по старой дороге.
Я пожал плечами.
— Нужно было что-нибудь максимально далекое от того, чем я занимался раньше. Встретил знакомого, он подал идею — ну, собственно, и вот…
— Ага, понятно. Возвращаемся к вопросу: от чего ты прятался? Кстати, что значит: герой по найму?
— Да, разное… Разбойников погонять, принцессу какую-нибудь спасти, с драконом сразиться.
— Артур, ну я же серьёзно спрашиваю! — обиделся Ромка.
— А я совершенно всерьез отвечаю. Принцесс, правда, спасать не доводилось… То есть, доводилось, но не по заказу. А вот драконы — это было. — Я привычно потер шрам на щеке, избавиться от которого не получилось даже при помощи Слез Леса. — Но, в общем, задачка для камикадзе. Сам не знаю, как умудрился выжить.