— Я понимаю, Влад. Но мне нужно быть осторожным. Наша армия не готова к немедленным действиям. Мы должны собрать достаточные силы и союзников, прежде чем сделать следующий шаг.
— И что, ты хочешь ждать? Каждый день они становятся сильнее, — Влад не мог сдержать свою агрессию.
— Время сейчас играет на их стороне. Если мы не действуем быстро и с умом, мы просто уйдем в тень без возврата.
Влад подумал о словах короля и резко остановился. Где-то в глубине сердца он понимал, что король прав. Если они не соберут свою армию правильно, никакие действия не приблизят их к победе. Но это не облегчало его ярость.
В дверь постучали, и в кабинет вошел Жак. Он обеспокоенно посмотрел на друга, что сжал кулаки и с ненавистью смотрел на правителя.
— Это правда? — шокированно спросил он у Влада.
— Да, — ответил за шпиона король. — Твой друг не в себе. Я прошу присмотреть за ним.
— Мне нужны люди, а не няньки!
— Я всё сказал. Ты можешь быть свободен.
Жак взял друга за руку, стараясь увести.
— Если ты не будешь действовать, это сделаю я! — выкрикнул Владислав и, выходя из кабинета, хлопнул дверью.
— Подожди! — бежал за ним Жак. — Объясни, что произошло! В стране объявлен траур по принцессе, но никто ничего не понимает. Как это случилось?
— Она хотела остановить Дарка. Это их новый правитель, и он убил её!
— Они бы не посмели.
— Как видишь!
— Но ты же отправился за ней.
— Я опаздал, — уже прошептал Влад. — Я снова опаздал. Она не должна была быть там. Если бы я не показал ей этот проход, если бы не оттолкнул её, если бы не поменялся с Шениром, — словно в трансе говорил он.
— Это не твоя вина. Это хаарге убили её, — одернул от размышлений друга Жак.
— Когда мы выдвигаемся, чтобы уничтожить остатки этих тварей? Я пойду. Не сомневайся.
— Наш король решил не мстить.
— А истинная королева? Она должна быть в ярости от этих новостей. Она вернется, чтобы принести правосудие в наши земли?
— Это она запретила.
— Ты уверен? — не поверил Жак.
23
Влад не был трезв уже несколько дней. Его не выпускали за пределы столицы, а охрана постоянно следила за ним, хотя старалась держать дистанцию. Парень подошел к каменным плитам, чуть покачиваясь. Он никогда так много не пил, но это был единственный способ забыться. Доставая кинжал, он сел рядом с плитой и начал высекать имя Ани. Король не позволил ему записать её в эти ряды; в противном случае он использовал бы артефакт из её мира, называемый АМСО, который применяли в редких случаях. Сейчас же Влад высекал буквы вручную, и они получались кривыми и не слишком красивыми.
— Что ты делаешь? — спросила Нери, подходя к другу.
— Она должна быть здесь. Она поступила смело.
— Согласна, но ты пишешь чужое имя. Ты уже совершенно напился? — произнесла Нери, прочитав имя «Аллари».
— Это имя, которое ей дали при рождении.
— Она не говорила об этом, — задумалась девушка.
— У неё не было много времени.
— Зато у тебя оно есть. Тебе не стыдно быть в таком состоянии? Лучший ученик академии.
— Мне безразлично.
— Подумай, если бы она увидела тебя так. Что бы она сказала?
— Она мертва! — швырнул Влад кинжал в сторону, напугав прохожих.
— Не только ты не понимаешь решений короля. Многие сомневаются, что он действительно рассказал королеве о смерти дочери.
— Что? — нахмурился Влад.
— Он не хочет войны. Это же очевидно. Ты можешь с ней связаться?
— Не знаю. Она, похоже, не в мире иных. Скорее всего, у меня не получится.
— Тогда соберись. Люди готовы следовать за тобой, но, видя тебя таким, они сомневаются в твоих лидерских качествах.
— Но это предательство.
— Я знаю. Решать тебе. Мы поддержим любое твое решение. Всегда вместе. Помнишь? — улыбнулась Нери, помогая другу подняться.
— Ты действительно готова пойти против короля?
— Я готова пойти за своим другом. Если потребуется сражаться, я встану рядом.
— Сумасшедшая девчонка, — усмехнулся Влад, зная характер своей подруги.
Влад взглянул на Нери, в её глазах горел решительный огонь, который он не мог игнорировать. Внезапно груз его переживаний показался ему легче. Он осознал, что у него есть хоть кто-то, кто готов разделить его бремя, кто не отвернется, как сделал король, повернувшись спиной.
— Хорошо, — произнес Влад медленно. — Я понимаю, что это может быть опасно.
Нери кивнула, её лицо озарилось надеждой.