Влад смотрел на их лица, полные решимости, и почувствовал гордость. Да, эти девушки, возможно, были новичками, но излучали такую силу, которая могла сразить целую армию.
Следующие несколько часов прошли в беспокойной подготовке к путешествию. Защитная магия, одежда, артефакты — они обсуждали каждый шаг, превращая страх в уверенность.
Когда они, наконец, вышли на улицу, воздух наполнился запахом свежести, и они поняли, что перед ними открывается новая, неизведанная реальность. Лиза, вдохнув полной грудью, расстегнула плащ, будто освобождая себя от старых оков.
— Ну что, готовы к бою? — игриво спросила она, подавшись вперед.
— Всегда готова! — ответила Анна, сближаясь с ней. — Мы на шаг ближе к свободе, и никто не сможет нас остановить!
Влад, чувствуя, как энергия наполняет воздух, улыбнулся:
— Давайте сделаем это!
39
Дарк находился в своем кабинете, расположившись в новом стуле, который напоминал трон. Он постоянно вертел в руках медальон, даровавший ему силы. В этот момент Марк незаметно вошёл в кабинет, словно призрак. В его памяти до сих пор оставались воспоминания о пытках и заточении в темнице после угроз новому повелителю. Ранее Дарк был обычным юношей с добрым сердцем и желанием помочь всем, но теперь он стал жестоким правителем, от одного взгляда которого становилось не по себе. Однако несколько дней назад он всё же велел освободить Марка, вернув ему прежние покои. Парень понимал, что за эту благосклонность ему придётся расплачиваться, но цена оставалась для него неизвестной.
— Мой господин, — произнес Хаарг, склонившись в поклоне.
— Рад видеть, что ты цел. Видимо, мой последний приказ ещё не был выполнен, — с безразличием отозвался Дарк, глядя на Марка.
— Я искренне благодарен за вашу милость.
— Да, ты действовал опрометчиво, но я хочу отблагодарить тебя за то, что твой план заставил снова надеть это, — наследник указал на медальон. — У меня есть для тебя поистине царский подарок.
— Я не смею принять его, — тихо произнес Марк, не поднимая взгляда.
— Почему же ты так скромен, мой друг? — засмеялся Дарк, вставая со своего трона и приближаясь к хааргу. Парень зажмурился от страха. — Ты войдёшь в историю как герой. Ты же всегда мечтал о войне.
— Да, мой господин.
— Мне рассказали о нескольких мощных артефактах, созданных моим отцом, но так и не использованных им.
— Огненный шторм? — неожиданно вставил Марк, внезапно выпрямившись и уставившись на Дарка.
— Мне нравится твой ум. Именно это я в тебе ценю.
— Но они были потеряны, или это всего лишь слухи?
— Скоро они будут у меня. Но мне нужен тот, кто сможет их активировать. Герой, готовый пожертвовать своей жизнью ради славы.
— Вы хотите, чтобы это был я? — почти шепотом спросил он.
— Я не желаю твоей смерти, — нахмурился Дарк. — Если ты выживешь, все лавры будут твоими, и ты сможешь просить о чем угодно.
— Но для этого нужно выжить.
— Уверен, ты справишься и с этим, — похлопал его по плечу правитель.
— И где же вы планируете использовать эти артефакты? — спросил хаарг, бледнея.
— В приграничном городе. Мы разрушим его за считанные минуты. Люди будут в ужасе, это сломит многих, включая их короля. Думаю, они быстро сдадутся после этого.
Марк почувствовал, как холод пробежал по его спине от слов Дарка. Он не мог избавиться от ощущения, что этот план приведет к моральной катастрофе, как для его народа, так и для него самого.
— Вы действительно хотите, чтобы я стал частью этого безумия? — тихо переспросил он, стараясь избежать холодного взгляда Дарка.
— Да, именно так, — с вызовом подняв бровь, подтвердил тот. — Но помни, это может принести тебе славу и высокое положение среди остальных. Знай, что предатели не получают наград в войне.
Марк ощутил, как внутренний конфликт накалился. Он понимал, что мог бы помочь своему народу, но ценой этого может стать его жизнь.
— И как же мне активировать артефакты? — осторожно спросил он, стремясь понять логику предложения своего повелителя.
— У них есть специальный механизм активации, — с ухмылкой пояснил Дарк. — Ты должен встать в центре города и произнести слова активации, в то время как артефакты будут расположены по периметру стен.
— И что будет, если я это сделаю? — снова спросил Марк, ощущая, как мир вокруг него становится серой пустотой.
— Тогда я обеспечу тебе место в нашей истории, — произнес Дарк, словно не слушая его. Его глаза горели жаждой власти, а отблеск одержимости отражался от медальона. — И, возможно, я дам тебе тот титул, которого ты так хочешь. Больше никто не сможет называть тебя безродной дворняжкой.