— А что, если я откажусь? — спросил Марк, готовясь к резкой реакции.
— Ты знаешь, что я не переношу отказ от своей щедрости, — произнес Дарк, сдерживая злорадную улыбку. — Но я не принуждаю. Это твой выбор.
Марк снова опустил голову, осознавая, что ему угрожают новые опасности. Он вспомнил о своих близких, о родителях, которые ждали его в другом мире, те, кто избежал войны и спасли его. Он не одобрял их взглядов и даже ненавидел за трусость, но сейчас ему хотелось увидеть их хотя бы один раз.
— Мне нужно время, чтобы подумать, — произнес он, его голос дрожал.
— Время? — воскликнул Дарк, удивленный его нерешительностью. — У тебя его нет, Марк. Мы не можем позволить себе ждать, каждую минуту враги могут воспользоваться ситуацией.
— Я понимаю, мой господин, — смиренно ответил он, закусывая губу. — Я сделаю всё, что смогу.
Дарк окинул его насмешливым взглядом, но в его глазах мелькнула искра уважения.
— Хорошо, — сказал он, убирая руку с медальона. — У тебя есть ночь, чтобы определиться. Утром я ожидаю услышать твой окончательный ответ.
Дарк вернулся на свой трон, а Марк вышел из кабинета, полон сомнений. Он знал, что у него есть всего одна ночь, чтобы решить судьбу своей жизни и своего народа.
Когда он добрался до своей комнаты, его мысли переплетались. Он осознавал, что война уже идет, и столкновения неизбежны, но он не был готов жертвовать собой ради мрачных замыслов своего господина.
«Но что, если это единственный способ получить власть?» — возникла в его сознании мысль.
Он решил, что должен узнать больше об этих артефактах, чтобы понять, сможет ли он выжить и противостоять планам Дарка. Ночь должна была стать решающей в его жизни, когда он сможет определиться, на какой стороне ему быть в предстоящей битве за свое будущее.
40
Спустя пару дней троица наконец добралась до приграничного города. Слышимые взрывы и яркие всполохи магии свидетельствовали о непрекращающихся сражениях между иными и хааргами. Атмосфера была гнетущей, и на подъезде к этому месту они замолчали, уставившись в окна повозки. Небо затянули серые тучи, и, как говорили вернувшиеся войны, из-за активного использования магии и артефактов солнце здесь не светило уже несколько месяцев.
На глазах Лизы блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки.
— Мы почти на месте, — подтвердил Влад, обращаясь к девушкам.
Обе начали проверять свои артефакты. Прежде всего, они посмотрели на браслет, изменяющий внешность. Аня также проверила свои кольца: одно скрывало её принадлежность к хааргам, другое прятало её от отцов, а в третьем спал АМСО. Руки её немного дрожали. Лиза выглядела взволнованной, но Влад сохранял спокойствие, что вселяло уверенность в девушек.
Повозка остановилась, и их попросили выйти для проверки перед входом в город. Они уже проходили это несколько раз, но сейчас было особенно волнительно. Люди здесь ожидали диверсий и сражений в любое время. Стражники оценочно смотрели на их компанию.
— Какова цель вашего визита? — спросил один из стражников, пока другой осматривал повозку с артефактом.
— Мы выпускники академии. Девушки только что выпустились, но они крайне талантливы. Обе решили встать на защиту нашей страны, и я их сопровождаю, — ответил Влад.
— Кажется, я тебя знаю, — вдруг сказал стражник, который осматривал карету. — Ты из приближенных короля. Кажется, вас в столице называли "смертниками"?
Влад с улыбкой кивнул, стараясь не выдать, что всё идет не так, как планировалось.
— Я думал, ты погиб после того, как не справился с задачей по охране принцессы. Говорили, что ты с ума сошел, — добавил другой стражник.
— У меня были трудные времена. Но теперь я здесь и готов снова сражаться с этими мерзкими тварями.
— Значит, нашей армии повезло, что ты вернулся, — сказал тот, кто осматривал повозку. — Все знают, что ты один из лучших воинов.
— Я хотел бы, чтобы моё присутствие осталось в тайне, иначе эффект неожиданности будет потерян, — заметил Влад.
— Понимаем. Мы не будем распространяться, но, мне кажется, тебе стоит изменить внешний вид, иначе на тебя будут глазеть, — сказал стражник. — Много магов прибыло из столицы.