— Я этим и собираюсь заняться, но только после небольшого отдыха, — ответил Влад.
— А с чего это теперь девушек отправляют на войну? — спросил стражник, стоящий у ворот.
— Только выпустившихся? — поддержал его вопрос другой, закончив осмотр повозки.
— На войне нужны все.
— И чего вам в столице не сиделось? — поинтересовался один стражник, обращаясь к Ане.
— Разве мы можем отсиживаться, когда на кону свобода нашего народа? — гордо выпалила девушка, высоко подняв голову.
— Да, ты права. Сейчас не время для бездействия, иначе нас снова закуют в цепи и обратят в рабство. Лучше смерть, чем такая жизнь, — согласился стражник.
Стражники молча переглянулись, на их лицах появилось понимание. Они осознавали, что сейчас каждая капля мужества важна, и появление новых защитников приносило надежду.
— Хорошо, проходите, — сказал главный стражник, слегка поклонившись. — Но будьте осторожны. Город полон слухов, и не стоит привлекать лишнего внимания.
Влад с благодарностью кивнул и, положив руку на плечо Лизы, крепко сжал её, как будто пытаясь передать уверенность.
Город представлял собой смесь разрушенных улиц и нескольких уцелевших зданий, которые всё ещё сохраняли свою первоначальную красоту. Звуки битвы напоминали им о причине их присутствия здесь и давило на сердце, предвещая будущие испытания.
— Вперёд, — произнес Влад, и троица уверенно направилась вглубь города.
Первым делом они решили найти таверну, где могли бы отдохнуть после долгого пути. Проходя через узкие улицы, они заметили, как мимо них пронеслись несколько воинов, укрытых под защитной магией, и ощутили атмосферу надвигающейся битвы. Лиза сжала ладонь Ани, ища утешение.
— Всё будет хорошо, — шепнула Анна, хотя и сама не была уверена в этих словах.
Наконец, они нашли небольшую таверну, где им предложили комнату. Внутри было чисто, несмотря на простоту места. Влад расплатился с хозяином, и вскоре они оказались в своей комнате, закрыв за собой дверь.
— Они узнали тебя, — сказала Лиза, отстраняясь от парня.
— Да, это моя ошибка. Я должен был предугадать подобное, — признал Влад.
— Нет, я о другом. Они назвали тебя героем. Ты убивал хааргов! — выпалила девушка.
— Только неверных. Мне нужно было делать это, чтобы подняться в глазах короля и приблизиться к нему, — пояснил Влад.
— Допустим. Но почему все они говорят о рабстве? Из города в город я слышу одно и то же.
— Прости, но рабство существовало при правлении Аркхе, — сказал Влад.
— Но я никогда не видела рабов.
— То, что ты их не видела, не означает, что их не было, — вспылила Анна.
— Ты вообще на чьей стороне? — начала спорить Лиза.
— Мы на твоей стороне. Разве то, что мы привели тебя сюда, не доказывает нашу верность? — вступился за свою девушку Влад.
— Простите, но я все равно не поверю в рабство. На мой взгляд, люди просто переписали историю, чтобы очернить Аркхе.
— Может и так, — смирилась Аня. — Давайте спустимся вниз и договоримся об ужине.
— Ладно, — бросила девушка, садясь на кровать.
Влад вышел следом за Аней. Он понимал, что ей просто нужно покинуть комнату.
— Ты чего вспылила? — спросил он, уже у лестницы, закрытой небольшой шторкой от основных посетителей.
— Не знаю. Я просто надеюсь, что она вспомнит, но этого не происходит. Всё это кажется бессмысленным, — сказала она, и на глазах её блеснули слёзы.
Влад прижал Аню к своей груди, успокаивая её и гладя по спине.
— Мы обсуждали, что такое может быть, но время не стоит на месте. Ты замечала, как она начала рассуждать? Для неё уже не все хаарги хорошие.
— Но он для неё по-прежнему герой. Но ведь именно она его и убила.
— Знаю. Но слишком мало прошло времени.
— Но у нас его нет. Я хорошо отношусь к Лизе, но она не моя мать, а чтобы остановить Дарка нужна именно она.
— Мы не знаем, как всё будет. Но если ты устала, мы всегда можем связаться с твоими отцами.
— Нет. Мы ещё не всё попробовали. Ты прав, мы не знаем, как всё будет. — Отстранившись от него, девушка смахнула слёзы с глаз.
— Знаю, что не время и не место для этого, но каждый раз, смотря на твои руки и видя столько колец, я понимаю, что не хватает ещё одного.
— Я забыла про какой-то артефакт? — паниковала девушка, проверяя свои пальцы.