— Он тебе и в подметки не годится, — дерзко парировала девушка.
— Он обычный иной. Ничего в нем особенного. Как, впрочем, и в тебе. Только родословная — вот и всё. Глупая и капризная девочка. Хотя личико у тебя милое.
— И что дальше? — с ненавистью произнесла блондинка.
— Аркхе когда-то решил сломать твою мать. И у него это вышло, он добился её покорности.
— Ты знаешь, к чему это привело, — произнесла она.
— Но я не Аркхе. Ему не нравилась эта покорность, ему становилось скучно. Но не мне, — произнёс Марк, взяв Анну за волосы.
Впервые она почувствовала страх. Его взгляд был хищным и жестоким.
— Чувствую твой страх, — произнес он, толкая девушку на пол.
Анна инстинктивно отползла от него.
— Боль, — сказал он с улыбкой, глядя, как она вскрикнула, вцепившись в ошейник. — Ползи ко мне! — велел он, но Анна лишь тяжело дышала, приходя в себя. — Боль, — вновь произнёс Марк, приближаясь к ней, пока она вцеплялась в камни пола, сдирая кожу на ладонях.
— Хватит! — сквозь слёзы взмолилась она, не веря, что её мать могла терпеть подобное.
— Ты готова сдаться? — спросил он, садясь рядом с ней и приподнимая её за волосы. — Мы же только начали.
— Прекрати! — выкрикнула она.
— Знаешь, о чём я мечтал все эти годы? О том, как это — пить из своих рабов, — произнёс он, притягивая девушку к себе.
Анна попыталась вырваться, но Марк был сильнее, и эта борьба его забавляла. Он схватил её, заставляя наклонить голову, и вдруг впился в её шею, прокусывая тонкую кожу.
— Хватит! — плакала Анна, всё ещё сопротивляясь, но он пил жадно, как будто она была живительным источником. Он отбросил её на пол лишь тогда, когда её тело стало ватным.
С наслаждением и чувством собственной победы он стер кровь со своих губ. Девушка смахивала слёзы с лица, не веря, что это происходит с ней.
— Ты всё ещё говоришь со мной неподобающе. Но я обучу тебя, не переживай, — бросил он ей.
— Думаешь, я начну называть тебя "хозяин"? — с ненавистью спросила она, глядя на Марка.
— Лучше, чтобы ты называла меня "любимый хозяин", — рассмеялся он, садясь в кресло у камина.
— Этого не будет, — ответила она с решимостью.
— Будет, — не согласился он с ней. — Иначе твоя жизнь превратится в ад. Поверь, я могу это устроить.
— Лучше убей меня! — произнесла она.
— Это не так интересно.
— Не так интересно? — прорычала она, в отчаянии поджимая ноги к себе. Прижимая руки к груди, она попробовала защитить себя от произошедшего.
Марк усмехнулся, его глаза сверкали от удовольствия. Он явно наслаждался её страхом и унынием.
— Убийство слишком быстрое и простое, — произнёс он, время от времени прокашливаясь. — Я предпочитаю медленно ломать людей". Это делает процесс... более увлекательным.
— Ты это называешь увлекательным? — с ненавистью произнесла девушка. Каждый удар и унижение лишь укрепляли её решимость не сдаваться.
— О, ты ещё не понимаешь, что это такое. Ты можешь сопротивляться, но в конечном итоге всё равно сдашься, — произнёс он, опираясь на спинку кресла и закатывая глаза, как будто комментировал серию глупых фон. — У меня есть время, и много способов сломать твою волю.
Анна ощутила, как по спине пробежал холодок. Она мечтала о свободе, но этот момент стал ярким напоминанием о реальности: нельзя сдаваться, как бы ни было трудно.
— Я не беззащитна, — воскликнула она, придавая голосу уверенности своим взглядом. — У меня есть сила, и я её использую, как только представится возможность!
— Как же ты планируешь это сделать? — он приподнял бровь с ироничной усмешкой. — Все твои артефакты под контролем, и слуг больше нет. Зачем продолжать эту игру? Заткнуться и подчиниться — это единственный способ, чтобы выжить.
— Убью тебя! — произнесла Анна, хотя сама понимала, что шансы на это были слишком малы.
— Родители всегда говорят таким, как ты, "сохраняй надежду". Но порой надежда может быть последним, что остаётся, и именно её нужно убрать, чтобы выбрать другой путь, — произнёс он, вставая с кресла и приближаясь к ней. — Ты знаешь, мне интересно, как бы ты себя чувствовала, если бы я забрал то, что для тебя дороже всего?
Анна отшатнулась от него, но он уже схватил её за запястье, резко поднимая на ноги.
— Не трогай меня! — закричала она, дерясь с ним, но её сердце стучало от страха. Она не могла позволить ему достичь того, что он хотел.