Влад поднялся и спустился на первый этаж дома.
Она встала с постели спустя пару минут и, немного собравшись, направилась на кухню. Оставляя серую завесу кошмара позади, Анна начала помогать Владу. Каждый удар ножа по овощам, каждое жареное яйцо приносили ей ощущение успокоения. Их совместные действия помогали ей забыть о страхах.
— Знаешь, — произнесла она во время готовки, — я размышляла о том, как много всего произошло за последнее время. Эти испытания... они изменили меня, пусть и не в худшую сторону. Я научилась быть сильнее.
Влад смотрел на неё с гордостью.
— Я это заметил. Ты не такая, как раньше, Анна. Я вижу, как ты растёшь — как личность и как девушка.
Она засмеялась, отвлекаясь от своих мыслей.
— Может быть, я действительно взрослею. Честно, это не всегда легко.
— Взрослеть с тобой — лучшее, что со мной случилось, — произнес Влад, наклонившись, чтобы поцеловать её.
Они продолжали готовить завтрак, заполняя кухню звуками, запахами и теплом. Все подавляющие страхи постепенно утихали. Всё, что им нужно было — это быть рядом друг с другом в этом мире.
— Пары скоро начнутся! — крикнул Влад, ожидая её у входной двери.
— Уже бегу! — откликнулась Анна, спускаясь по лестнице.
Влад взял её за руку и направился к центральному зданию через дома учеников. Он рассказывал смешные истории из своей жизни, но внезапно заметил, что Анна остановилась.
— Ты чего? Опоздаем же! — напомнил он, но, обернувшись, заметил, что лицо девушки побледнело, а взгляд её застрял на ближайшем учебном доме, где стоял Дарк. Неосознанно Влад встал между ними, и Анна схватила его за одежду, словно искала укрытие за его спиной.
— Я вернулся забрать вещи, — спокойно сказал Дарк, приближаясь.
— Ты надолго здесь? — спросила Анна, не поднимая взгляда.
Страх вновь сковал её. Хотя она понимала, что Дарк не был причиной её боли, в душе всё равно оставался жгучий страх. Дыхание сбивалось, каждый вдох казался недостаточным, словно воздух выкачали из всего мира.
— Смотри на меня. Просто смотри на меня, — властно произнес Влад, прикладывая руки к её лицу. — Это не повторится. Мы здесь, ты в безопасности.
— Анна, прости меня. Я хотел сказать тебе это лично. Ты ведь не приходила ко мне с тех пор, — произнёс Дарк.
— Уходи! — сквозь зубы бросил Влад. — Она боится тебя. Ты связан с её кошмарами. Ты оставил её одну.
— Прости, — Дарк опустил голову и сделал шаг назад, направляясь к арке в Срединный мир, где он теперь жил.
— Он ушел, — тихо сказал Влад, оборачиваясь к Анне. — Всё хорошо.
— Ушёл? — словно не веря, спросила она, глядя за его плечо. — Я не успела попрощаться.
— Попрощаться? — удивился Влад.
— Папа Юра говорил, что я увижу его в последний раз, но не смогу с ним заговорить. Вот что он имел в виду, — слёзы покатились по её щекам.
— Он живёт в Срединном мире. Ты можешь прийти к нему в любой момент, — не поверил Влад.
— Знаю. Но, может, я так и не смогу воспринимать его как брата? Я этого хочу, но как только начинаю думать о Дарке, моё сердце замирает...
— Я понимаю. Дай себе время. Ты ещё не восстановилась. В том замке были изранены не только твоё тело, но и душа. Раны на коже зажили, но душа всё ещё болит. Позволь им зажить, и только тогда принимай решение.
— Ты прав, — прошептала она.
— Слушай, а может, прогуляем? — неожиданно предложил Влад.
— Прогуляем? — удивленно переспросила Анна, поднимая на него влажные от слёз глаза. — Но у нас же занятия...
— Да, но нам нужно время друг для друга. Я не хочу возвращаться к учёбе, пока ты не почувствуешь себя в безопасности, — сказал Влад, важно уставившись ей в глаза. — Мы можем просто пойти на берег реки, покормить уток, поговорить...
Она задумалась, её сердце немного успокоилось после его слов. Идея уйти от всего и просто быть с Владом казалась очень привлекательной.
— Ладно, давай, — наконец согласилась она. — Мне действительно нужно немного времени, чтобы разобраться с собой.
Влад улыбнулся и крепко взял её за руку. Они медленно направились к пляжу академии, и с каждым шагом Анна чувствовала, как страх отступает.
На улице стояла тишина и спокойствие, солнечные лучи касались земли, создавая золотистые полосы света. Анна вдохнула свежий воздух и почувствовала, как ей становится легче.