Эдуард не мог отвести от неё взгляда. В этот момент он осознал, что Зоя стала не только наследницей огромного состояния, но и настоящей жемчужиной, способной завоевать внимание любого.
Эдуард хорошо понимал, что сердце Зои отдано совершенно другому мужчине – девятнадцатилетнему красавцу, олицетворявшему физическую мощь и притягательную внешность. Молодой человек словно яркая комета вспыхнул в судьбе девушки, возникнув в её жизни тёплым летним днём, когда Зоя на каникулах наслаждалась спокойствием и свободой столичной жизни. Каждое лето Зоя прилетала в Москву из Англии, чтобы вновь окунуться в атмосферу родного города.
Любовь молодого человека к острым ощущениям проявлялась в страстном увлечении нелегальными уличными гонками, где среди единомышленников он заслуженно носил гордое звание настоящего стритрейсера.
Мысль устроить несчастный случай, связанный с автомобильной аварией, давно кружила в голове Эдуарда. Размышления о том, как устранить соперника, посещали его регулярно, подогреваемые ревностью и желанием обладать единственной любовью. Останавливала его только осторожность и расчётливость: убийство должно выглядеть естественно, чтобы избежать подозрений и уголовного преследования. Пока Зоя находилась за границей, планы оставались в тени. Эдуард выжидал подходящий момент.
Но, возможно, ему и не придётся марать руки. Татьяна Николаевна, наверняка, уговорит Зою выйти за него замуж, чтобы сделать строительную империю ещё крепче. В мире богатых брак часто рассматривается как стратегический шаг, призванный укрепить финансовые позиции и расширить влияние.
Воспитанием Зои занималась тётя после трагической гибели её родителей в пожаре собственного особняка. В то время Эдуард, успешный адвокат, уже в свои двадцать с лишним лет входил в круг местного бомонда. За час до катастрофы он получил судьбоносный звонок от отца Зои, который срочно попросил помощи в решении юридических вопросов, связанных с закупкой важных строительных материалов. Подъехав в особняку Штольцев, Эдуард оказался у горящего дома и увидел годовалую Зою, кричащую из окна первого этажа. Мгновение решимости и смелость сделали своё дело: рискуя собственной жизнью, Эдуард проник внутрь и вынес девочку наружу, спасая ей жизнь.
Время стёрло следы трагедии, и обстоятельства произошедшего вскоре затихли. Общество предпочло забыть подробности, оставив расследование закрытым и непрозрачным. Лишь Эдуард всё помнил, о многом знал, но молчал.
Судьба распорядилась так, что опеку над девочкой приняла Татьяна Николаевна, младшая сестра покойного главы семейства. Зоя выросла в окружении тепла и заботы, чувствуя любовь близкой родственницы. Время шло, и наступили дни совершеннолетия Зои. Ей досталось огромное наследство – строительный холдинг отца, основанный и развитый с огромной энергией и дальновидностью. Это сделало её одной из самых богатых наследниц мира, имя которой попало на страницы журнала Forbes.
Однако реальная власть оставалась в руках Татьяны Николаевны, опытной руководительницы, продолжавшей успешно вести дела предприятия. Сама же Зоя решила посвятить себя образованию. Учёба в престижном Кембридже заняла центральное место в её жизни, позволяя расширять горизонты и совершенствовать знания.
Тем временем Эдуард продолжал следить за развитием событий. Для этого он воспользовался услугами профессионального детектива, которого направил в Англию. Тот аккуратно вёл наблюдение за повседневной жизнью Зои, фиксируя мельчайшие детали её быта. Каждое сообщение, приходящее от сыщика, содержало важную информацию о девушке, раскрывающую её внутренний мир и желания. Таким образом, Зоя, сама того не подозревая, оказалась объектом пристального внимания Эдуарда.
Нынче обстоятельства резко переменились. Теперь Зоя находилась близко, прямо здесь, в уютных интерьерах тётушкиного замка, предоставляя Эдуарду бесценную возможность видеть её присутствие, ощущать тепло непосредственного общения, замечать мельчайшие детали внешности и звучания её голоса. Уже не нужно полагаться на отчёты детектива – всё восприятие изменилось: каждое движение руки, каждая нотка смеха были наполнены теплом живого общения, обостряли внимание и вызывали волну чувств.