Родители Эдуарда ушли из жизни относительно недавно: отец, Рудольф Альбертович, скончался от тяжёлого инфаркта миокарда три года назад, а мать Мария Анатольевна последовала за мужем спустя два года, погрузившись в депрессию и утратив смысл существования без любимого супруга.
Семейное воспитание, хотя и было пропитано любовью, сопровождалось определёнными сложностями. Отец проявлял требовательность и часто становился источником несправедливых замечаний. Однажды одноклассники начали дразнить маленького Эдуарда обидными прозвищами вроде «толстяк» и «очкарик». Ответ родителя разочаровал мальчика: отец обвинил его самого в недостатке уважения сверстников, утверждая, что ребёнок должен самостоятельно выявлять причины нападок и доказывать свою правоту либо аргументированно, либо прибегая к методам устрашения.
Эти советы трудно давались ребёнку, желающему простого человеческого общения и приятельских связей. Взрослые методы манипулирования оставались непонятны и противны детскому сознанию. Однако подростковый возраст принёс изменения: усвоив уроки отца, Эдуард научился применять схемы влияния на людей, завоёвывая авторитет и провоцируя страх среди ровесников сначала в школьные годы, а позже и в студенческие времена.
Негативная сторона такого подхода заключалась в одиночестве, сопровождавшем взрослого Эдуарда на протяжении всей жизни. Отсутствие настоящих друзей, использование людей исключительно ради выгоды и целей фирмы создали неблагоприятную обстановку на работе. Сотрудники ненавидели руководителя за раздражительность и высокомерие, считая его неприемлемым лидером и тираном.
Чужое мнение редко имело значение для Эдуарда. Главным для него оставалось мастерство и умение эффективно справляться с любыми проблемами. Богачи охотно пользовались его услугами, зная, что большие деньги гарантируют победы в судебных процессах. Эдуард смело защищал преступников любого калибра – убийц, грабителей, маньяков, зарабатывая репутацию непредсказуемого и сильного адвоката, о котором ходили легенды в высшем обществе.
Его клиенты могли рассчитывать на поддержку независимо от тяжести обвинений, будь то убийства, изнасилования или махинации с финансами. Даже нелепые судебные разбирательства, связанные с брачными спорами, разводами и внутрисемейными разборками, находили решение благодаря профессионализму Эдуарда.
Зоя, привыкшая к ухаживанию со стороны красивейших представителей противоположного пола, смотрела на Эдуарда как на дядюшку, друга семьи. Внутренне она была благодарна ему за спасение из огня, но воспоминания о погибшей семье навечно запечатлелись в памяти, порождая болезненную реакцию всякий раз, когда она видела Эдуарда.
Зоя достала из кармана платья мобильный. Она с улыбкой ответила на звонок. Её взгляд загорелся. Эдуард неотрывно смотрел на неё, наслаждаясь красотой её тонких линий, выражением лица, игрой света на гладкой коже. Лёгкость движений девушки приковывала взгляд, заставляла задуматься о новых возможностях в отношениях.
Каждый миг общения с Зоей будоражил воображение Эдуарда, рождая сильнейшее желание овладеть сердцем девушки, заполучить её доверие и уважение. Ради этого он готов был пройти любые испытания, победить любые препятствия.
Бал в доме Татьяны Николаевны проходил традиционно и чинно. Гости обменивались приветствиями, поздравляли хозяйку с праздником и вели размеренную светскую беседу. Особое внимание уделялось Эдуарду, который неизменно пользовался признанием.
Любой визитёр чувствовал необходимость поздороваться с ним первым делом, подчёркивая уважение к профессиональным качествам адвоката. Люди называли его мастером своего дела, гордились знакомством и поддержкой такого искусного юриста. Многие искренне поддерживали дружеские отношения, понимая важность сохранения хороших контактов с человеком, чьё влияние простиралось далеко за пределы юридического сообщества.
Некоторые из гостей особенно тепло пожимали ему руку, похлопывая по плечу, говоря комплименты его карьере и дарованию. Никто не сомневался, что наличие Эдуарда в числе союзников способно принести огромную выгоду и безопасность, поскольку оказаться врагом столь могущественного адвоката было равнозначно риску столкнуться с большими проблемами и потерями.