Вторую встретило звено лейтенанта Снегова, и вот тут уже развернулось эпическое сражение. Да, ещё один десяток фейри ликвидировали, но костюм командира оказался повреждён и в полевых условиях его полностью отремонтировать оказалось невозможным. Другой боец — сержант Иванов — получил множественные лёгкие ранения и пока что отдыхал в медпункте, а неожиданной героиней сражения оказалась младшая сестра комбата Вяземского. Так-то, конечно, она почти весь БК отстреляла, действовала не особо осмотрительно и разумно, однако пришла на помощь раненым товарищам и способствовала выполнению задачи. Действовала, может, немного бестолково, но храбро — весьма неплохо для первого боя.
А вот третий отряд Падших смог обойти заслон из брошенного против них резервного взвода, не погнушавшись больше двух километров пройти по заболоченному каналу, и затем выскочили на один из фортов второй линии, где был оборудован пункт дозаправки и пополнения боекомплекта.
Ну а дальше случилась довольно банальная на любой войне история — раздолбайство вызвало кризис, а кризис пришлось решать героизмом. Да, при подготовке операции даже в тыловые службы набирали хорошо обученных и мотивированных бойцов, но… И таким солдатам свойственно иногда расслабляться. Иногда причина как раз в том, что они считают себя опытными и хорошо подготовленными.
Сообщение о том, что возможна атака диверсионно-разведывательных групп противника, взвод обеспечения получил, но в основном проигнорировал. Дескать, где мы и где эльфийские ДРГ?
Однако как раз именно на них и вышел отряд Тёмных.
Федералам повезло, что, столкнувшись со столь необычным противником, непонятной техникой, беспечностью в охранении и отсутствии магических средств обнаружения, фейри решили в первую очередь озаботиться пленными и трофеями.
Падшие бесшумно сняли двоих дозорных, чтобы…
А, нет. Бесшумно не получилось.
При попытке перерезать горло одному из бойцов, кинжал Тёмного элементарно застрял в высоком и плотном воротнике из кевлара, поэтому часовой успел заорать и выпустить в небо автоматную очередь.
Моментально воцарился хаос.
Федералы открыли огонь по любой подозрительной тени, и тут уже Падших даже маскировка не спасла. Потеряв двоих бойцов, они сразу же поменяли планы и попытались для начала проредить количество людей в зелёном, а там уже и забрать пленного-другого…
Не получилось.
Когда через полчаса на подмогу прибыл сводный отряд, то застал картину эпического побоища. Снабженцы потеряли троих убитыми и полтора десятка ранеными, но и Тёмных уцелело всего лишь двое, и они поспешили отступить, несолоно нахлебавшись. Себе в актив они могли записать нанесённые потери и сожжённый «тигр», а вот «зил»-топливозаправщик подорвали в ходе боя сами федералы, заставив ещё двоих отойти.
Впрочем, далеко фейри уйти всё равно не смогли.
Сначала их засекли с коптера, а затем догнали на пикапах, загнали в засечную черту и расстреляли из гранатомётов.
Несмотря на потери, операция всё равно развивалась по плану и развивалась хорошо…
Даже слишком хорошо.
Как такое возможно? Ну, вообще предполагалось, что эта массированная атака батальонно-тактической группы будет сугубо отвлекающим манёвром, которая заставит Тёмных перебросить на это направление все наличные силы. А в это время зашедшие с тыла отряды войдут в крепость, найдут «детский сад» Падших и ликвидируют Пожирающую Мать.
Однако с выделенными силами, походу, перестарались, и БТГр снесла всю оборону и вышла к самой крепости… Ну, не прямо уже вышла, конечно — требовалось преодолеть ещё несколько километров.
Горный хребет вырастал уже даже не на горизонте, а буквально в прямой видимости. Гряда невысоких холмов резко перерастала в горные пики, будто бы прорывающие зелёную пелену леса и травы — они росли у подножья, а дальше к небу почти вертикально поднимались серовато-бурые скалы, на вершине которых лежал снег и льды…
Вершинин опустил бинокль.
— Красиво… — произнёс генерал.
Стоящий рядом старший лейтенант Айвазов опустил бинокль и вопросительно посмотрел на него.
— Красиво, говорю, — усмехнулся Вершинин. — Что, непривычно такое слышать от командования?
— Ну, вообще, да, — подтвердил старлей. — Скорее ожидал услышать что-то вроде «пригодная к обороне местность» или «неважный сектор обстрела».
— Кавказ напомнило просто… Молодость.
Над головой пронёсся очередной коптер, уходя по направлению к хребту для доразведки местности.
Трижды громыхнули танковые орудия, и вершину одного из холмов перед горами разнесло взрывами.