— Мы близко, — произнёс Асирэ. — Всем быть наготове.
Отряд ожидал, что они вот-вот столкнутся с охраной агохэ…
Вот только произошло это столкновение совсем не так, как ожидалось.
С какого-то момента коридоры оказались усеяны телами Тёмных, часть из которых явно погибла от пуль и осколков, но немало было и тех, кого сразили чудовищной силы рубящие удары.
— Не нравится мне это… — произнёс Лоташ, настороженно держа автомат. — Чуете что-нибудь?
— Впереди кто-то есть, — неожиданно произнёс Шорох. — Много. И… и… это…
Фейри отчётливо побледнел.
— Ты чего? — не понял капитан, да и Асирэ с удивлением посмотрел на своего воина.
Но Риз только лишь нервно сглотнул и покрепче сжал в руках автомат. Остальные, глядя на него, тоже приготовили оружие.
— Приготовиться, — негромко скомандовал Лоташ.
Отряд перестроился в боевой порядок.
Впереди — бойцы с штурмовыми щитами и мощными фонарями, чтобы ослепить противника. Следом — стрелки с короткими автоматами типа «валов» и 9А-91, а также штурмовыми револьверами РШ-12 и светошумовыми гранатами. Затем — стрелки с обычными и крупнокалиберными автоматами, а также дробовиками на случай, если попадётся кто-то хорошо защищённый. Ну и в арьергарде шли гранатомётчики и пулемётчики, являясь последним доводом спецназа.
Из-за узости коридоров, конечно, не получалось задействовать сразу всю роту, так что первым шёл только один взвод, волей-неволей разбавленный бывшими Тёмными из числа «катагарровцев» в качестве следопытов.
…Вот только всё-таки, что же могло так впечатлить воина с боевым опытом почти в четыре сотни лет?..
За очередным поворотом открылся небольшой каменный зал, и стало понятно — что именно.
Выше пояса — молодая фейри с длинными серебристыми волосами, но вот ниже… Ниже было механическое паучье тело из тёмного металла, испещрённого то ли узорами, то ли письменами.
Пожирающая Мать, поджав длинные металлические лапы, сидела перед стоящей перед ней Шари и что-то спокойно ей рассказывала.
Идущие первыми спецназовцы не колебались — перед миссией их проинструктировали с кем они могут столкнуться и как важно максимально быстро прикончить древнюю царицу-ведьму…
Но они всё равно не успели.
Пожирающая Мать бросила взгляд ярко-голубых глаз на вырвавшихся из прохода бойцов, и те рухнули на колени, не в силах поднять оружие и даже просто шевельнуться.
Никто не успел ни нажать спусковой крючок, ни кинуть гранаты.
Асирэ увидел, как магический удар поистине чудовищной силы скосил передовых бойцов, которые даже не смогли ничего сделать. Фейри вскинул автомат, целясь прямо в голову древней твари…
Царица-ведьма чуть склонила голову на бок, они с Асирэ пересеклись взглядами…
Бывший Тёмный ощутил, что в глазах моментально потемнело, а голову заволокло вязким туманом, в котором даже мысли тянулись и тянулись до бесконечности… Чего уж говорить о попытках колдовать — сейчас Асирэ не смог бы рассчитать даже самых простейших чар.
Катагарра рухнул на колени, выронив оружие, рядом с ним так же опустился Шорох и ещё с десяток бойцов.
— Достаточно! — произнесла голос Шари, поворачиваясь и заслоняя собой Пожирающую Мать. — Капитан, не стреляйте — у меня всё под контролем.
— Разум… — прохрипел Риз. — Она… она пожрала её… разум…
Асирэ сантиметр за сантиметром тянул руку к подсумку с гранатой — оборонительной «эфкой». С болью в сердце он понял, что Шари уже не спасти, но всё равно стоило хотя бы попытаться забрать с собой Пожирающую Мать…
— Тиамат, прекрати, — повернула голову к царице-ведьме сильвана.
Асирэ с удивлением понял, что чудовищное давление исчезло, как будто его и не было, а разум снова кристально чист.
Фейри быстро схватил автомат и вскочил, беря на прицел Пожирающую Мать… Как и пара десятков других бойцов вокруг.
— Повторяю, — Шари возвысила голос. — У меня всё под контролем, я веду переговоры, мне ничего не угрожает. Вам тоже. Она нам не враг.
Сильвана замолчала, а затем нехотя добавила:
— Иначе мы все уже были бы мертвы.
— Я могла бы убить вас всех, — с улыбкой произнесла древняя царица. — Всех, до единого. Как до этого убивала моих безумных детей. Но… Так уж сложилось, люди в зелёном, что наши цели совпадают. И вам, и мне есть что предложить, и получить, и при этом нет нужды сражаться. А раз так, то…
Пожирающая Мать улыбнулась ещё шире и подняла руки вверх.
— Переговоры?
Глава 6
…Пожирающая Мать сняла ментальный пресс, и несколько Тёмных немедленно решили, что они то ли самые быстрые, то ли самые сильные.