— Скажут тоже — парашют, — фыркнула Эрин. — Хотя, если угодно, то можно и так назвать эти чары. Между прочим, я их с помощью ваших компьютеров восстановила — первое заклинание из всех, что нормально сработало…
— А чего про эту магию никому не рассказала перед вылетом? — спросил Вяземский. — Полезная же штука.
— Ну, так я испытать не успела, вот и не сказала ничего, — безмятежно ответила чёрная жрица.
— То есть… Что чары рабочие — ты поняла только применив их в бою. Так получается?
— Ну да. А что?
— Да нет, нет, — Сергей закатил глаза. — Ничего. Ничего…
— Михаил Павлович, позвольте представить, — Эрин перешла на унилингву и указала в сторону второй девушки. — Это моя сестра — Сарин Аврора, девятый апостол богини тьмы и смерти Эмрис. Прибыла к нам с чрезвычайно важной миссией. Сестра — это генерал Вершинин, Михаил Павлович, командующий всей федеральной армией на Эшарре.
— Рада знакомству, сир, — слегка растягивая слова кивнула Сарин. — Полагаю, что имею честь сообщить информацию чрезвычайной важности и срочности. О Незванных.
— Рад приветствовать, ваше святейшество, — кивнула в ответ генерал. — Что ж, давайте пройдём в… Нет, во временный штаб лучше не стоит — не нравятся мне эти подземелья, мало ли какие уши таятся там в стенах…
Неожиданно мимо Вершинина промчалась зелёная молния, которая затем превратилась в Шари, сграбаставшую в объятья Эрин и Сергея.
— Знала, что с вами всё в порядке, — выдохнула сильвана. — Знала…
— Ну, а что с нами может приключиться-то? Особенно когда за дело берётся великая я! — важно произнесла апостол, но тут же рассмеялась. — Я тоже рада тебя видеть, дочь.
— Сама-то как? — спросил Вяземский. — Слышал, что ты тоже в передрягу попала…
— Да в общем-то и сейчас ты… — чёрная жрица обнюхала фейри и немедленно заявила, — Пахнешь порохом, кровью и потом.
— Так мы же только из боя, — небрежно произнёс кто-то, с лязгом подходя ближе. — Разбирались кое с кем у Забытых троп.
Пожирающая Мать блаженно щурилась, подставляя солнцу и ветру лицо. Свой незамысловатый наряд из лёгкой туники да массивного ожерелья матриарх сменила на лёгкие воронёные доспехи, а пару трофейных хопешей — на двуручный меч с волнистым клинком из арсеналов клана Хозенрат.
В мгновение ока в руках апостолов оказалось оружие: Эрин выхватила из ножен и соединила своё копьё, а Сарин достала из-за спины подобие гуань-дао.
— Спокойно, спокойно, — безмятежно произнесла древняя царица. — Я вам не враг.
— Что-то с трудом верится, — прорычала двенадцатый апостол.
— Соглашусь с сестрой, — поддержала девятый апостол.
— Вообще, Тиамат, по-хорошему — вам стоит объясниться, — слегка поморщился Вершинин, бросая косой взгляд на паучиху. — И тебе тоже, Шари — отчего и почему ты вообще решила ей довериться.
— Пожалуй — соглашусь, — после некоторого раздумья, кивнула Пожирающая Мать. — Поговорить и правда стоит.
Глава 9
— Скажу напрямик, — Пожирающая мать аккуратно подогнула лапы и опустилась металлическим брюхом на землю. — Вы мне нравитесь не больше, чем я вам, но когда речь идёт о моём народе, личные предпочтения ничего не значат. Вы полезны мне, я — вам.
— Ты говоришь поразительно разумно… — поморщилась Эрин, не выпуская из рук Гаэ Ассайл и готовясь в любой момент пустить клинок в ход.
— А ты выглядишь даже моложе, чем в нашу последнюю встречу, — приподняла бровь матриарх.
— Не припомню такой, — буркнула апостол.
— Не удивлена. Всё-таки столько тысяч лет прошло…
— Я, значит, не помню, что было пару тысяч лет назад, а ты помнишь?
— Если тебя бросить на несколько сотен лет в заточение, то у тебя будет очень-очень много времени на то, чтобы вспомнить всё, что забыто.
— Заключение? — произнёс Вяземский. — Но все считают, что именно вы правите всеми Тёмными.
Пожирающая мать громко, с нотками истерии в голосе, расхохоталась.
— Я? Правлю? О, как же это смешно… — матриарх оскалилась. — Я правила своим царством, но это было очень давно и того царства давно уже нет. Царство — исчезло, мои города — обратились в пыль, а все, кто мне служил — умерли… Некоторые даже от старости. Нет, человек в зелёном, не нынешние поколения моих детей служат мне, а скорее уж я им.
— Хочешь сказать, что стала для них слишком… неудобной? — уточнила Сарин.
— Можно и так сказать, — поморщилась Тиамат. — Я для них слишком сильна, слишком независима, слишком…
— А почему тебя просто не убили? — усмехнулась Эрин. — Ты — одна, их — многие тысячи. Кинжал в спину, яд в чаше… Убить можно любого — даже бога.
— Думаешь, они не пытались? Много, очень много раз… Постоянно, — лицо Пожирающей Матери исказила гримаса. — Но мне повезло. Наверное, я стала богом. Так что убить меня стало сложнее, чем простого смертного.