— А всё-таки, — как бы между делом произнёс Вершинин. — Что же сподвигло вас действовать именно сейчас? Не думаю, что вы знали о том, что мы планируем атаковать Иделан-Сонамор, и решили воспользоваться моментом…
— Не знала, — кивнула Тиамат. — Хотя и рассматривала такую возможность. Но уж начать действовать, когда всё началось — особого труда не составило. Мои… стражи не слишком ожидали, что безумный и полусонный древний матриарх может порубить их на куски.
— Мне кажется, или ты отчего-то торопилась? — спросила Сарин. — И твои разговоры про годы и годы взращивания раздоров среди Тёмных — это всего лишь разговоры?
— Может, и торопилась, — тонко улыбнулась древняя царица. — Всё-таки Алая Звезда восходит… А я не знаю — вы победили захватчиков с небес в прошлый раз, или же они снова могут вернуться?
Глава 10
— Ну, что тут у вас? — поинтересовалась Эрин у стоящего около широкого прохода десятка Тёмных.
Те без особой приязни посмотрели на девушку в камуфляже и со здоровенным копьём на плече и перевели взгляды на стоящую позади Шари. Тоже, нужно сказать, без всякого восторга, мягко говоря.
Впрочем, этим отсутствием радости можно было и пренебречь, благо что юная фейри явилась в сопровождении одного из своих отделений, двух чёрных жриц и Пожирающей Матери. Достойная компания. А ещё — довольно устращающая.
— Это моя мать — двенадцатый апостол Эмрис, — бросила сильвана. — Если она спрашивает — вы отвечаете. Если она приказывает — вы повинуетесь.
— Да, богоравная, — с неохотой кивнул один из фейри. — В Грибных пещерах засело до трёх десятков… мятежников. Мы не решились атаковать их и запросили подкрепление.
— Что за пещеры? — спросила Сарин. — Вы там грибы выращиваете?
— Это несколько лабораторий, — ответила Тиамат, держа на плече двуручный меч. — Не клана Эн-Сирадзидан — других алхимиков.
— Сейчас глянем, — заявила Эрин и зашагала вперёд.
Чёрная жрица вошла в проход, за которым обнаружилась вертикальная шахта со спускающейся вниз спиралью лестницы. Откуда-то из глубины немедленно ударили шквалом боевых заклинаний и несколькими арбалетными болтами.
— Как невежливо, — поморщилась апостол, небрежно отбивая магическим щитом несколько заклинаний и отбив клинком один из болтов.
Внимательно посмотрела на ещё один, который умудрился воткнуться в каменную стену и теперь поблёскивал радужными разводами на древке.
— Вообще невежливо. Ещё и ядом смазали.
Эрин взмахнула копьём, отправила вниз волну потрескивающего холода и вернулась назад.
— Как глубоко они засели? — спросила апостол. — Есть обходные пути?
— Обходных путей нет, — покачал головой один из Тёмных. — Был один, но его завалило несколько лет назад. До нижних залов примерно десять ири.
— Если бежать им некуда, то, быть может, просто заблокировать их? — предложила Сарин. — Полагаю, мы сможем разобраться с ними чуть позже.
— Я бы не советовала, — слегка насмешливо произнесла Пожирающая Мать. — В Грибных пещерах немало ингредиентов, а если среди мятежников есть… Кстати, известно, кто они?
— Из клана Ариадапал, великая.
— Значит алхимики. Тогда, думаю, никому не нужно, чтобы мятежники смогли соорудить ядовитый газ и пустить его в воздуховодную систему крепости.
— Мы разберёмся, — заявила Эрин. — Где-то поблизости ещё требуется наше вмешательство?
— В литейных цехах сейчас идут бои, — ответил Асирэ. — С переменным успехом. Даже несмотря на прибытие взвода третьей роты.
— В таком случае, Шари, дочь моя, бери всех и разберись, а мы тут втроём справимся.
— Втроём? — уточнила сильвана.
— Я, Сарин и… госпожа матриарх.
— Принято, — кивнула Шари и махнула остальным, — За мной!
Оставшись втроём, Пожирающая Мать слегка насмешливо произнесла:
— Я так понимаю — желаете поговорить без лишних свидетелей?
— Именно так, — кивнула Эрин, на пробу раскручивая копьё. — Но сначала… надо избавиться от крыс.
— Как пожелаете, ваше святейшество, — слегка склонила голову Тиамат, а затем рванула вперёд.
Матриарх спрыгнула прямо в жерло идущей вниз шахты, оттолкнулась в полёте от парапета — раз, другой, третий. Металлические лапы с лёгкостью крушили камень, и Пожирающая Мать с неожиданной скоростью и ловкостью добралась до дна за считанные секунды, буквально пробежавшись по стенам. На неё немедленно обрушился шквал ледяных дротиков и файерболов, но она моментально развернула колдовской щит и заблокировала все выпущенные в неё снаряды.
— Не надо сопротивляться, дети мои, — нараспев произнесла Тиамат. — Это совсем ни к чему, ведь всё уже решено…