Матриарх в это время развернулась — несмотря на ловкость, габариты и масса всё-таки делали её весьма инерционной — и новым броском снова разбросала Тёмных, действуя как тяжёлый всадник или танк.
Буквально за считанные секунды от Тёмных осталось меньше десятка бойцов, и они вполне разумно попытались отступить — слаженно и организованно, прикрывшись завесой мрака и бросаясь заклинаниями. Фейри разделились на две группы и отошли в проходы, ведущие из главного зала.
— Не торопимся, — спокойно произнесла Тиамат. — Идём осторожно — они наверняка прикрылись ловушками.
— Учи учёных, — фыркнула Эрин, но наобум вперёд и правда не понеслась. — И вот у тебя правда ничего-ничего не дрожит внутри, когда ты направо и налево косишь своих потомков, а? Вот не верю и всё тут!
— Как пожелаете, ваше святейшество, — усмехнулась Пожирающая Мать. — Но они — мне не ровня. Ровней мне были те, кто ушёл со мной из пылающего Дильмуна… Африки, как вы её теперь называете. А это так, просто потомки — не всегда благодарные и редко когда благоразумные.
— Ты зла на апостолов, — слегка прищурившись, произнесла Сарин. — Но признаешь их равными себе.
— Да, — после короткого раздумья, ответила царица-ведьма. — Да, пожалуй! Я уважаю тех, кто бился с нами плечом к плечу — ты, Двенадцатая, тоже была там. Я помню Серин и Корин, которые погибли вместе со своими божественными клинками. Но даже спустя столько тысяч лет я зла, что мою страну просто бросили на убой.
— Мы этого не хотели, — вздохнула Эрин. — Просто Незванные были слишком сильны. Но… я не помню тебя.
— Тогда я была лишена этого милого украшения, — криво усмехнулась Тиамат, хлопнув лезвием меча по металлической лапе своего паучьего тела. — Да и вряд ли вы помнили всех сотников в армии… Ну, а потом мы больше не пересекались — я привела остатки своего народа через море и стала одним из матриархов Ночной Империи, а у вас… были свои дела. Зная, кто вы и на что способны, я предостерегала своих детей воевать с апостолами, но потом… слишком много всего произошло.
Удивительно, но вместе с неприязнью и недоверием в глазах чёрной жрицы теперь мелькнуло нечто не слишком частое — вина.
— Я не воевала в третьем вторжении, — призналась Сарин. — Но знаю, что мои сёстры создали Обсидиановую Империю, чтобы сразиться с Незванными. И что цена победы была… велика.
— Поэтому ты решила поговорить с Шари? — спросила Эрин. — Поняла, что она может быть апостолом?
— Не поняла, но предположила. Всё-таки я помнила легенду о Среброглазой Рин и о том, что она однажды вернётся.
— Я придумала эту легенду… — вздохнула Двенадцатая и неожиданно резко выбросила раскрытую ладонь, магией затормозив прилетевший в неё откуда-то сверху металлический болт. — Нет, ну это уже какое-то свинство просто.
Сарин раскрутила своё гуань-дао, сформировав натуральный горизонтальный таран и хлестнула им по галерее, идущей под потолком пещеры. Во все стороны полетела пыль и куски камней, а вместе с ними вниз с криком полетел Тёмный.
Тиамат швырнула свой двуручник, будто копьё, пригвоздив Падшего к стене, словно жука булавкой. Короткое движение рукой, и меч снова вернулся к ней в руку.
— Если будешь так делать, тебя могут принять за одну из нас, — проворчала Эрин. — Дерёшься прямо как мы.
— Почту за честь, — усмехнулась Пожирающая Мать и неожиданно резко остановилась перед одним из проходов, куда отошли уцелевшие Тёмные. — Потолок.
Верхняя часть тоннеля оказалась под наведённой иллюзией, но апостолы одним махом её разрушили, а под ней оказались несколько десятков закреплённых глиняных и стеклянных ёмкостей.
— Яд? — спросила Эрин.
— Полагаю, что не просто вода, — поморщилась Сарин. — Яд, кислота…
— Да и плевать, — Двенадцатая взмахнула клинком, и все ёмкости оторвались от своих мест.
Чёрная жрица закрутила их вихрем, а затем швырнула вперёд. Послышался грохот, шипение и крики боли. Девятая добавила мощную волну, которая смела ядовитые пары ещё дальше.
— Не понравилось, — с удовлетворением отметила Эрин. — Может, стоило всех так выкуривать? Привезли бы с материка побольше всякого… Того же слезоточивого газа…
— Не получилось бы, — покачала головой Тиамат. — В Городе Теней мятежей не было уже несколько сотен лет, но раньше и против восставших, и сами восставшие пытались пускать яд по воздуховодам. Так что с тех пор это всё основательно переделали и улучшили.