Тиамат неторопливо прохаживалась взад-вперёд, и когда требовалось — её паучье шасси работало практически бесшумно.
— Не ошибусь, если скажу — каждый из вас хоть раз, да задавался вопросом… — матриарх оглядела всех собравшихся перед ней и ткнула в одного из Тёмных. — Каким, Белый?
— «Какой мы представляем победу?» — ответил фейри не только с серебристыми волосами, но и бледной до белизны кожей.
— Именно! И каждый из вас приходил к ответу. Пусть даже тем ответом было «иерархам виднее». Но это всё ложь — даже иерархи не смогли бы дать чёткий ответ. Победить Новый Рим? А как? Откуда-то добыть армию, способную свалить имперскую машину и завоёвывать провинцию за провинцию? Или убить всех людей, а самим править пепелищем?
Пожирающая Мать зло расхохоталась.
— Всё это чушь. Чушь! Нашему народу наконец-то выпал ещё один шанс… Нет, не на победу. Кого побеждать-то? Двести миллионов имперцев? Сто пятьдесят миллионов федералов с абсолютным оружием? Нет. Я уверена, что у нашего народа есть только один путь — занять своё место в мире. Не скрою, я рассчитываю, что это место будет достойным и богатым… Но для этого придётся постараться.
— Прислуживая людям? — презрительно бросил кто-то из строя.
— Не прислуживать, а служить. Может быть, да. Быть рабом и слугой — презренно, но в чём бесчестие быть воином? Хотя… Сейчас стоило бы соглашаться и прислуживать. Век людей короче нашего, нынешнее поколение Тёмных ненавидят и считает, что хороший Тёмный — это мёртвый Тёмный. Но следующее поколение будет ненавидеть нас меньше. Следующее — ещё меньше. И так далее. Но если вы думаете, что это повод нанести удар через пятьдесят-сто лет — это плохая мысль. Если мы хотим выжить, то надо прекращать эту вечную и бессмысленную войну. Если у тебя есть возможность, то надо выбирать не только союзников, но врагов. В чём смысл выбирать врагом сильного, который тебе не угрожает? Выбери того, кто угрожает, выбери слабого. Сотни лет войны и ни одной победы — это не то, к чему стоит стремиться.
Асирэ же речей особо не толкал — у него и так хватало дел, а в плане обучения он и приглашённые из Китежа инструктора знакомили Тёмных с современным вооружением. Огнестрельное оружие, взрывчатка, некоторые образцы техники, средства связи — вот это всё вызывало у фейри немалый интерес…
Спустя первую неделю, видимо, решив, что узнал достаточно, из лагеря попытался сбежать ещё один Тёмный. На этот раз без попыток на кого-нибудь напасть — просто на утреннем разводе его не досчитались.
Но прежде чем Асирэ успел всех построить и бросить на поиски, в лагерь прибыла Шари с инструкторами на «багги» и двух квадроциклах с грузом.
А ещё за багги по земле волочился привязанный за ноги труп. Без головы. Но судя по проглядывающей сквозь рваную форму коже и телосложению — Тёмный.
— Твой беглец, Асирэ, — сообщила сильвана, выбираясь из машины.
— А… — фейри явно хотел что-то спросить.
— Заметили с дрона, а команду на подрыв отдала я, — Шари бросила взгляд на остальных Тёмных. — То, что этот лагерь символически обнесён колючей проволокой и никем не охраняется совсем не означает, что вы сидите тут без присмотра.
Намёк был понят и в следующие дни возникающие эксцессы были куда мельче.
Ну, а как совсем без эксцессов-то? Всё-таки в одном месте собрали несколько сотен опытных головорезов с непростым характером и склонностью любой вопрос решать насилием. Пока Тёмные находились в рамках своих кланов под властью Конклава, конфликты как-то тормозились благодаря системе сдержек и противовесов, которые выстраивались даже не годами — столетиями. Но со сломом этой системы на её место должно было прийти что-то новое, так что волей-неволей фейри начали разбиваться по своим новым подразделениям.
Асирэ, Шари и Тиамат в этом плане, что называется, держали руку на пульсе, переводя фейри из взвода во взвод, искусственно разжигая одни споры и гася другие. Всё-таки эти первые три роты Тёмных должны были стать ядром остальных присягнувших Падших, основную массу которых до сих пор держали в фильтрационных лагерях близ Иделан-Сонамора.
Но сначала это ядро требовалось сломать и собрать заново.
В этом плане главенствующая тройка посчитала добрым знаком… драку между взводами второй и третьей роты.
Схватились вполне по-взрослому, пустив в ход не только кулаки, но и припрятанные ножи и боевые заклинания.