Снегов попытался прикинуть, где бы могли бы устроить засаду Тёмные. Да, подойдя ближе, можно было бы гарантированно их обнаружить при помощи сонара, но это означало бы потерять преимущество — носители экзоскелетов обладали огромной огневой мощью, но в ближнем бою серьёзно уступали Падшим. Если врагов не больше трёх, то шансы были, хотя и оставался риск потерь, но, исходя из выслушанных лекций от имперцев и Светлых, ушастые будут действовать или поодиночке, или боевыми звёздами — пятёрками бойцов.
Оставаться на месте, заняв позицию около засечной черты? Рискованно. Это означает отдать инициативу Тёмным и тогда вопрос будет стоять уже не о выполнении поставленной задачи, а о банальном выживании. Вот подойдут они поближе, превратят землю под ногами бойцов в болото, а затем прирежут в ближнем бою — чем не вариант? Плохой вариант, нежелательный, но довольно реалистичный.
— Снег — Первому, — на командирском канале произнёс лейтенант. — Нужен коптер для доразведки.
— Первый принял. Ждите.
Что ж, пришлось подождать. Спустя минут пять в небе позади послышалось жужжание дрона, который пронёсся над позицией магов и завис над фортом.
— Снег запрашивает картинку, — офицер откинул на массивном левом наруче защитную крышку, открывая небольшой экран.
— Картинку передаём.
Минут пять Снегов изучал изображение, транслируемое с коптера, после чего дрон ушёл обратно в полевой лагерь.
— Ну что? — спросил Иванов.
— Есть мысль, где они могут сидеть. Значит так… — лейтенант на пару секунд задумался. — Ван — со мной, Блиц — прикрываешь. По команде долбанёшь по квадрату из «шмеля» — отмечу дымами. Потом — ждёшь команды, держишь Тёмных, если полезут к тебе. Вопросы?
— Никак нет! — просияла Вяземская, которая не переставала радоваться, когда её называли по выбранному «крутому» позывному. — Я всё поняла!
— Тогда — начали.
Двое бойцов осторожно двинулись вперёд. Иванов впереди — магблок СММ установлен на стрельбу волной холода, лейтенант следом — магблок в режиме лазера.
Подошли к форту примерно метров на двести, остановились. А затем Снегов выпустил с левой руки в небо россыпь мелких файерболов.
Огненные шарики прочертили дугу, оставляя за собой хорошо видимый дымный след, а затем ударили в землю, рассыпавшись облаком искр. В тот же момент Ольга перекинула из-за спины на плечо спарку тубусов «шмель-м», командой вывела на визор прицельную сетку реактивного огнемёта и выстрелила.
Граната с огнесмесью пролетела свыше полукилометра, а затем врезалась в кустарник позади форта.
Упущением Снегова было то, что он не указал, сколько зарядов должна была потратить Ольга, и, возможно, стоило ударить сразу обоими зарядами, чтобы гарантированно накрыть хоть кого-нибудь из противников. Упущением Ольги — что она пожадничала и решила сэкономить боекомплект. Но пока что было неясно, окажет ли это какое-либо влияние на ход боя…
А бой начался.
Взрыв разметал заросли кустарника в клочья — всё-таки сила у модернизированного «шмеля» была почти как у 152-миллиметрового фугаса. Хотя, конечно, на открытой местности, а не в помещении мощность взрыва была послабее.
Послышались вопли и крики, полные боли — лейтенант и правда угадал с местом расположения засады.
Небольшая возвышенность, отличный обзор, недалеко проходит дорога в форт, на данный момент оставленный противником и незанятый союзными силами. Мимо никак не пройти, а расположен позади уркепления — удобно. Если враг наступает одной группой, то можно пропустить его и захлопнуть крышку капкана. Если двумя и более — отсечь передовую группу до того, как основная что-либо заметит.
Двух русских магов, естественно, заметили и всё время вели, но после обстрела Тёмные решили, что таиться смысла больше нет и пошли в атаку. Маскировку они, правда, всё-таки не сняли.
Всё вокруг начал затягивать густой плотный туман, а эфир загудел от заклинаний.
Падшие, конечно, были высокомерными и жестокими убийцами, никогда не отличавшимися особой дальновидностью, но в чём им нельзя было отказать, так это в умении приспосабливаться. И если надменность привела их царства к краху, то редкостная живучесть позволила им больше тысячи лет противостоять Империи Людей.
За прошедшие месяцы Тёмные, как смогли, собрали всю известную им информацию о том, кто такие инвириди, какой тактики они придерживаются, чем вооружены, какими сильными и слабыми сторонами обладают. Конечно, сведения эти были куцыми, зачастую в корне неверными, но одно для себя Падшие уяснили твёрдо — Федерация обладает колоссальным превосходством в дистанции магического боя. Пытаться держать дистанцию в боях с людьми в зелёном — смерти подобно, единственный вариант победы — это действовать внезапно, из засады и любыми способами навязывая ближний бой.