— Полагаю, Эльвенгард не слишком вдохновлён появлением Стальных фейри? — спросила Афина, проследив направление взгляда кронпринца.
— Именно так, сестра. Что можешь сказать об этой Шари?
— Немного напоминает меня, — хмыкнула принцесса. — Честная, немного идеалистка, очень упёртая, превыше всего ставит справедливость. Немного молода, неопытна и слегка наивна, но это поправимо. Добрый и верный союзник, храбрый воин, неплохой полководец, и очень неприятный враг. Если честно, то не завидую я Тёмным — Шари войну с ними восприняла очень серьёзно. И, в отличие от Светлых, не страдает излишним гуманизмом — если надо будет сносить головы и идти по ним, то она пойдёт.
— Напоминает тебя, значит? — произнёс Вендимиан. — Что ж, посмотрим, посмотрим…
Глава 20
Насчёт суток до Столицы Афина всё-таки погорячилась.
Пускай Старый Тракт даже по имперским меркам был очень хорошей дорогой — широкой, ровной и регулярно ремонтируемой, но по федеральным меркам он был… Ну, конечно, лучше грунтовки, но не чета асфальтированным шоссе. Так что водители, учитывая этот момент и тот факт, насколько важных персон они везли, предпочли не гнать.
В конце концов, есть ли большая разница — ехать сутки или двое? А лучше и все трое, чтобы аккурат под прибытие принцессы успеть подготовить триумф. И это ещё быстро, потому как в иных случаях пришлось бы остановиться во всех крупных городах и зайти в гости ко всем крупным нобилям по пути, а то обидятся же…
Точнее, обиделись уже, но кронпринцу сейчас было не до того — у него важная миссия, а не просто очередное путешествие по Империи с представительско-контрольными намерениями.
Тем более, времени в пути Вендимиан старался зря не терять и уточнял конкретные моменты по переговорам, да и вообще старался побольше общаться с главным дипломатом федералом. Кроме него, вторым по популярности собеседником оказалась его новообретённая сестра.
Нет, о существовании Афины кронпринц, естественно, был осведомлён, как и о перипетиях её жизни, особенно в последнее время. Тут ничего нового не было.
А вот что стало неожиданностью, так это то, что Афина оказалась для своих лет неожиданно рассудительной и мудрой.
Вендимиан предполагал встретить безусловно храбрую юную воительницу, но больше думающую о славе, подвигах и сражениях, а столкнулся с молодой, но уже правительницей и полководцем. У неё всё-таки и герцогство, в одной унии её фрейлина королевой-наместницей села, в двух других советы старейшин её слушаются, да и с федералами она сколько уже переговоры ведёт… И это не говоря уже о том, что за плечами неплохой такой набор военных кампаний. Да, в истории случались полководцы и помоложе, которые к её годам имели куда больший опыт, но сейчас всё-таки не то время — легионы безусые юнцы не водят, а нобили своих отпрысков в бой с младых лет не посылают. Лет восемнадцать-двадцать — как раз самое то, а у принцессы за спиной бои против инсургентов и бандитов, отражение нашествия Северной Орды и ответный поход по трём униям. И не везде она в штабном шатре отсиживалась — по свидетельствам очевидцев, принцессе и грязь пришлось помесить, и с легионерами нехитрую трапезу разделить, да и частенько она рубилась в первых рядах. Боя не искала, но от него и не бежала. Не лучшее поведение для полководца, конечно, но для полководца молодого — вполне себе норма.
Вендимиан честно признавался — он Афине, считай, в отцы годится, а боевого опыта у него даже поменьше будет. Ну, не готовили наследника в полководцы всё-таки, не готовили. Как управленца учили, как дипломата — учили, базовое военное образование получил, в кое-каких стычках поучаствовал, чтобы знал, каково это мечом махать, но и только.
При этом зависть кронпринц если и испытывал, то лишь белую. А чего завидовать-то? Его положению наследника императорского престола всё равно ничего не угрожает, зато фамилии — вон какая слава.
Но Афина оказалась подкована не только в военных делах, но и в торговых и управленческих. Конечно, чувствовалось, что системного образования ей недостаёт, зато практики и опыта имела вполне прилично, а главное — у принцессы было понимание, как всё это работает. Что армию мало собрать, вооружить и обучить, но её надо ещё и кормить и снабжать. Что всё это — деньги, и что хоть для войны и надо много денег, одними деньгами сыт не будешь. Современная война — это в первую очередь логистика…
При этом принцесса явно нахваталась у федералов разных идей — подчас странных, но иногда и весьма толковых. Да и в целом какие-нибудь разговоры о цене на пшеницу или о таможенных сборах ей скучными не казались.