Однако даже не слишком торопясь, колонна вскоре достигла границ столичного диоцеза Эльба, а затем на горизонте показалась и громада Города-на-Холме.
Александрополь, до восшествия Александра Великого на трон, носивший имя Альба-Лонга, ну а позже переименованный в честь победоносного императора. Город древний и огромный — по последней переписи его население всё так же уверенно превышало миллион человек. Город мирный и спокойный, насколько вообще могут быть спокойными такие мегаполисы, однако уже много веков к его стенам не подходил враг. Да и стен нынче у столицы особо и не было — остались лишь местами старые, новые не строились, да и зачем? Самые крепкие и надёжные стены Александрополя — его легионеры и могущество Империи Людей, а земля в столице дорога, ой дорога.
В отличие от Рима, что остался в другом мире, Александрополь не располагался на семи холмах — земля в месте впадения реки Анио в полноводный Тибр была ровной. Ну за исключением одного-единственного холма, который сейчас был почти целиком занят огромным дворцом, который сотни лет строился и перестраивался, и на восемнадцатом веке истории представлял собой настоящий город в городе. Собственно, когда-то именно этот холм и был заселён в первую очередь — не людьми, ещё Падшими отродьями, которые некогда и назвали его Номм-Урим. От тех времён, конечно, ныне не осталось ни единого следа, кроме разве что самых древних нижних уровней катакомб. Древние храмы и пирамиды давным-давно были снесены и разбиты, а кровью и муками напитанная за века владычества Тёмных земля — очищена и освящена.
Афина поездку в Александрополь воспринимала с трепетом — пусть лёгким, но всё же трепетом. Да, было интересно побывать на севере — в древнем Садзеваре, в котором имперцы не бывали сотни лет. Или вот посетить столицу Далёкого Отечества — колоссальный город, стянутый чёрными лентами бесконечных дорог… Но Александрополь есть Александрополь — великий город, где каждый камень полон истории, где впервые нога римлянина ступила на землю этого мира…
Земляне тоже с огромным интересом рассматривали огромный город, что вырастал на горизонте.
Помнится, по первости многие удивлялись, как живут в Новом Риме. Раз воюют мечами да магией, то и жить должны в каких-нибудь тесных и грязных городишках, верно же?
Оказалось — вообще неверно. Средний имперский городок типа того же Илиона на деле не слишком отличался от обычного современного российского городка. Может, не самые лучшие дороги, но и рек грязи и нечистот в помине, мусор кучами не валяется, улицы — как улицы, а не узкие кишки. Новоримляне строили всё-таки по плану, а не абы как, канализацию закладывали в первую очередь, да и вообще за чистотой и порядком старались следить. Ну, а многоквартирные дома этажей по пять были не меньшей обыденностью, чем крепостные стены или городские фонтаны. Причём это были не те самые инсулы, что когда-то строили в Древнем Риме, и пусть земным многоэтажкам они и уступали, но уж средневековыми жилищами уж точно не были.
Александрополь же и вовсе не слишком уступал земным городам — сплошная застройка инсулами, но на окраинах хватало и усадеб, вилл и дворцов нобилей. Зеленели пятна парков, возвышались громады храмов, подчас представлявшие собой невероятную смесь античной архитектуры и чего-то вроде готики, а местами и конструктивизма. Виднелись и несколько амфитеатров: круглые, подобно легендарному Колизею, и вытянутые — наверняка ипподромы.
Время уже шло к вечеру, но российская делегация в город входить не стала, а остановилась в одной из загородных усадеб императорской фамилии… Ну по большей части остановилась. Министр Иностранных дел, переводчик и секретарь с охраной под покровом ночи всё же уехали в паре не слишком примечательных карет в сторону императорского дворца.
Не слишком примечательные — это если что роскошные, но не совсем уж безобразно.
Разместили всех шикарно — можно сказать, по-императорски. Впрочем, особо долго отдыхом наслаждаться не пришлось — всё равно на следующий день вставать требовалось засветло.