Следом за принцессой маршировали музыканты, а следом двигалась колонна бронемашин с флагами — российскими и новоримскими, которые уже успели пошить на всякий случай. Головным шёл камаз-«тайфун», из люков в крыше которого торчали Вяземский и Эрин. Разведчик сдержанно приветствовал новоримлян, а вот апостол активно махала руками и вообще была максимально довольна.
С неба сыпались цветочные лепестки, которые разбрасывали с крыш расставленные по пути следования маги, и они же явно немного подправили погоду. Если ночью и перед рассветом было довольно пасмурно и даже пару раз морось капнула, то сейчас было солнечно, пусть и немного облачно.
— … разбила банды разбойников и сокрушила предавших своё слово мятежных нобилей… — вещали тем временем герольды, усиленными магией голосами.
— … в битве под градом Дорпат сокрушила силы Северной Орды и презренных Тёмных, посекла варваров без счёта и Падших сразила многие десятки…
Там, конечно, одни имперцы не воевали, но и одни федералы, быть может, тоже не справились. А для красного словца можно и засчитать эту победу персонально принцессе.
— … огнём и мечом прошла до самой Стены, приводя к покорности северных варваров, карая врагов и утверждая власть Империи на новых землях…
Да и тут имперцы в одиночку бы не справились, конечно, но кто знает, как всё было на самом деле, тем не до въедливости. Федералам, в принципе, плевать кому достанется слава за завоевание трёх стойбищ в лесотундре — за выполненные задачи они свои награды получили. Дружинникам Ханвальда — тоже всё равно, они на новых землях обживаются да взятую добычу считают. Да и в расчётах между Империей и Федерацией всё вполне чётко прописано, кто, как и кому помог, а обычным новоримлянам можно и подать ситуацию, как победу Империи Людей.
В принципе, имперцам хватало — они радостно приветствовали триумфатора Афину и с интересом глазели на диковинного вида самоходы. О гостях из далёкого Отечества слухи ходили уже давно, но тут их наконец-то довелось увидеть живьём. Но каких-нибудь нобилей из Аравии или Южного Предела скромный облик федералов впечатления не произвёл бы, но столичным имперцам явно пришлась по духу единообразная и строгая экипировка людей в зелёном.
Неспешное движение парадной колонны заняло не один час, прежде чем триумфатор достигла площади перед воротами императорского дворца и стоящего рядом небольшого возвышения с широкой лестницей — почти что ступенчатой пирамидой. На её вершине стоял его величество император Клавдий собственной персоной, одетый торжественно, но не слишком вычурно — скромная императорская корона, украшенная огромными алмазами, некогда вырванными из диадем иерархов Ночных Царств, пурпурный плащ с парой массивных золотых брошей, великолепной работы кираса с золотым орлом и длинная белая туника, расшитая по низу золотом. По левую руку стоял благообразный старец в простой белой тоге, опирающийся на массивный золотой посох — архижрец Единого. По правую руку — императрица Лариссия в простом, но изысканном платье изумрудного цвета и древней диадеме в виде переплетённых золотистых ветвей. Рядом с постаментом собралось и несколько десятков сенаторов в парадных тогах с алой каймой и церемониальными копьями-посохами.
Колесница ювелирно точно остановилась подле постамента, Афина ступила на брусчатку площади и начала подниматься вверх. Не достигнув пары ступеней, принцесса остановилась и слегка склонила голову перед императором.
— Империя и граждане Нового Рима, — звучным голосом, явно усиленным магией, начал Клавдий, — сегодня мы чествуем выдающегося гражданина и славного полководца Империи! Усмирительницу мятежа в Восточном Пределе и его верного стража, хранительницу порядка и победительницу Северной Орды. Ту, что привела к покорности целых три варварских унии и сокрушила множество Тёмных отродий. Проницательного дипломата, что смогла заключить договор с нашими братьями из легендарного Далёкого Отечества. И целого дня не хватит, чтобы перечислить каждый из её воинских подвигов и иных славных дел! Потому несправедливо и странно, что герой нашего Отечества всё ещё не имеет достойной награды. Нужно ли наградить триумфатора, Империя и граждане Нового Рима?