— Не замаран, — серьёзно произнесла Эрин. — Я про него вообще-то даже у Тиамат про него спросила. И правда тот ещё скользкий тип — будучи Тёмным, умудрился не ввязаться ни в одно кровавое дело.
— И всё равно он мне не нравится, — мрачно произнёс Вяземский.
— Всё, хорош дуться, как мышь на крупу. С папы моего пример бери — вот ему ты вполне нравишься.
— Это… радует.
— А ещё подумай, какой бы муж Шари тебе понравился и при этом понравился бы ей самой. Какой-нибудь славный паренёк мирной профессии? Для Шари-то? Сам себе веришь? Наша дочь избрала для себя не самый простой путь, и на этом пути ей скорее пригодится не мягкая подушечка, а лишний клинок.
— И всё-таки… — майор, вместе с Эрин смотревший в ночную темноту неба и моря, неожиданно осёкся и моргнул.
Пристальнее вгляделся в темноту.
— Ты чего? — спросила его апостол.
— Ты же в темноте видишь? Вот там ничего нет?
Чёрная жрица посмотрела в ту сторону, куда указывал Сергей, слегка прищурилась.
— Ого, — удивилась девушка. — Ты как их увидел вообще?
— Кого — их? Мне просто какое-то движение почудилось. Так что там?
— Корабли, — ответила Эрин с некоторым удивлением. — Много. Очень много.
— Имперцы?
— Насколько знаю — нет. Южане. Не Южный Предел, а вольные царства, что за ним.
— Это угроза? — насторожился Вяземский. — Может, опять Тёмные кого-то на войну подбили?
— Не знаю… Может быть.
Не слишком определённый ответ. Но разведчику хватило и его.
Вскоре он уже по рации связывался с другими кораблями эскадры. Ещё при выходе в море майор хоть и отверг возможность размещения всего личного состава на имперских кораблях, но посадил несколько пар связистов — на флагманский галеас и арьергардный корабль заместителя командующего, а также на каракки, несущие десант из легионеров. Конечно, была проблема с тем, чтобы держать связь все десять с лишним суток похода по самой банальной причине — батареи штатных армейских раций разряжались примерно за сутки, а для их подзарядки требовалась специальная станция. А выдавать каждому по десятку запасных батарей…
Благо что перед походом отряд снабдили по высшему разряду, включая новенькие рации «моторолла». Да, не штатные армейские, зато качественные и главное — с возможностью подзарядки от обычных павербанков. А что с шифрованием у них было не очень… Так не от кого на Светлояре шифроваться — не знают тут ни радиосвязи, ни тем паче методов её перехвата.
В общем, спустя буквально четверть часа вся эскадра была оповещена о том, что на горизонте появились неизвестные корабли.
Срочно разбуженный адмирал Секст Помпей Гемин к информации от союзников отнёсся серьёзно, к тому же и корабельные маги подтвердили, что с юго-запада наперерез эскадре и правда идут неизвестные корабли. Было очевидно, что при текущих скоростях и курсах утром маршруты двух эскадр пересекутся и что это принесёт никто точно не знал.
У имперцев было дюжина боевых унирем — галер с одним рядом вёсел, похожие не на античные корабли, а скорее на боевые гребные суда времён Средневековья и Нового Времени. На каждой имелось по две баллисты в носу на поворотных платформах, шесть «скорпионов» по бортам, надводный таран-шпирон для абордажа и полсотни бойцов морской пехоты. Кроме того, на каждом униреме имелся штатный маг, способный как поражать противника в бою, так и защищать свой корабль.
Ещё имелась дюжина галер-буксиров. Хоть они и принадлежали военному флоту, вооружены были куда скромнее — одна баллиста, пара скорпионов и десяток стрелков вместо абордажной команды. Магов по штату им в экипаже не полагалось.
Пара парусных каракк — во всяком случае внешне они походили именно на каракки. Крупные парусные корабли с развитыми надстройками на юте и баке, используемые в первую очередь для транспортировки войск. Хотя как боевые корабли они были вполне прилично вооружены — по две баллисты в носу и одной на корме, десяток скорпионов по бортам и две большие марсовые площадки, каждая из которых могла спокойно вместить пяток стрелков. И, разумеется, по штатному магу в экипаже, а при транспортировке войск, как сейчас, к ним добавлялись и легионные чародеи, обычно по одному на когорту.
Ну и главной силой были четыре галеаса — больших трёхмачтовых парусно-гребных корабля. Дюжина баллист, полдюжины «скорпионов», две сотни бойцов абордажной команды, по два боевых мага — пусть в современном для Нового Рима морском бою галеасы не отличались манёвренностью, зато обладали серьёзной огневой мощью и в сражении выполняли роль крепостей и артиллерийских батарей.
Адмирал Гемин не особо боялся сражения, вполне справедливо считая, что с имеющимися силами он может справиться практически с любым противником. Так что не стал пробовать оторваться от неизвестных, да к тому же это вряд ли было возможным, а потратил время до рассвета на возможную подготовку к сражению.