Через три дня такого холодного напряжения, витающего в горячем и сухом воздухе Пыльного плоскогорья, отряд наконец-то достиг руин Древних — руин Ламиары.
Она находилась в одном из неприметных ущелий, каких вокруг было множество; укрытая от посторонних глаз как с земли, так и с воздуха.
Это не был город, всего лишь один храм или, что вернее — крепость, одна из последних крепостей Древних.
Ни замысловатой резьбы, ни изящных колонн, ни монументальных статуй — всего лишь каменная арка, вырубленная в цельной скале и зияющая чернотой прохода внутрь горы.
— Вулкан недалеко… — задумчиво произнёс Вяземский, глядя на виднеющуюся в горной цепи на горизонте огнедышащую гору. — Думаешь, пришли куда надо?
— Очень надеюсь на это! — с энтузиазмом произнесла апостол, открывая дверь «тайфуна» и выскакивая наружу.
К машине подъехал один из стражей, так и не открывший своего лица.
— Это здесь, — лаконично произнёс всадник.
— Отлично. Что нас ждёт? — деловито поинтересовалась Эрин. — Ловушки? Сторожевые псы?
— Коридор. Потом первая камера. Ещё коридор. Большой зал. Его охраняют статуи и глаза змей. В конце — дверь. Что за ней — мы не знаем. Никто не знает — никто не входил.
— Не хотели?
— Не могли. Недостойных ждёт смерть. Если ты достойна, то смерти избежишь.
— Ну хоть что-то, — хмыкнула апостол. — Ладно, тогда я пошла.
— Одна, что ли? — подозрительным тоном осведомился Вяземский, тоже выбравшийся из «тайфуна».
— Это место было создано для апостолов. Не думаю, что тебя туда пустят.
— Я всё же попробую, — хмыкнул Сергей, вооружившись пулемётом. — Что-то я тот золотой рудник вспомнил… Может стоит взять с собой гранатомёт?
— Ой, не каркай! Мне на том золотом руднике вообще не понравилось, как всё сложилось.
Разведчик и апостол двинулись вперёд, а затем шагнули через дверь в Ламиару.
Майор включил мощный нашлемный фонарь — для себя, Эрин-то и в темноте всё прекрасно видела.
Впереди был прямой коридор метров ста длиной, уходящий под небольшим уклоном вниз. Метра три в ширину, метра три в высоту, ровный полукруглый свод. Песок был лишь у входа, дальше его явно регулярно вычищали.
— Ну… Посмотрим, что тут, — беззаботно произнесла Эрин, размыкая своё копьё на две части, чтобы в случае чего было удобнее биться в тесном помещении.
Стены коридора были из чёрного камня. Гладкие, без единого стыка, причём складывалось впечатление, что проход не вырубили, а будто бы проплавили в толще скалы.
— Странно… — произнесла Эрин, периодически оглядывающаяся по сторонам. — Ни одной надписи. Похоже, что это и правда руины чего-то, что было построено ещё до Падения Небес…
— Почему ты так решила? — спросил офицер.
— Иначе бы тогда тут уже начали малевать всякие религиозные изображения и тексты, когда наука сменилась религией, а история превратилась в миф… Но тут всё не так. Обычный тоннель. Вот вы на базе часто коридоры и стены просто так украшаете? Вот и здесь так же.
Вскоре пара достигла первой камеры — небольшого круглого зала метров десяти в диаметре, в правой части которого имелся ещё один проход.
— Скорее всего это что-то вроде… эээ… шлюзовой камеры, — предположила Эрин. — Проходы сейчас везде открыты, но я вижу, что когда-то они перекрывались. Не каменными плитами, так магическими щитами — скорее всего магическими щитами.
Продолжили спуск вниз уже по новому проходу — на этот раз не прямому, как стрела, а периодически изгибающемуся — шли, пока не достигли второго зала.
Это был именно зал — полсотни метров в высоту, метров сто в длину и ширину. Размеры Вяземский, конечно, прикидывал на глаз — сколько хватало мощности фонаря, которым он освещал зал.
Посередине было что-то вроде относительно небольшого бассейна — впадина в полу, окружённая невысоким бортиком, из которого вырастали статуи вставших на дыбы кобр с раскрытыми капюшонами. Немаленькие такие змейки были — выше человеческого роста, опять же то ли высеченные, то ли выплавленные из чёрного камня. В середине «бассейна» была ещё одна такая змея, но поменьше размером — ростом примерно по пояс, с закрытой пастью и склонённой головой. Как будто бы спящая.
В противоположном конце зала в скале виднелась поблёскивающая металлом плита, по обе стороны которой стояли огромные — высотой с пятиэтажку — статуи. Гуманоидные, экипированные в тяжёлые доспехи, а вот их головы напоминали головы нагов, если Вяземский правильно помнил представителей древней расы, что встречал на базе Надежда. В руках одна статуя держала что-то вроде колоссальных размеров алебарды из чёрного металла, напоминающего металл божественного клинка Эрин, а вторая была вооружена широким двуручным мечом с пильчатым клинком.