Однако ее окраска никак не маскировала ее флии. Дважды в воздухе на нее нападали хищники. Один был жилистым до невидимости, с длинными тонкими прозрачными крыльями, из-за которых его было еще труднее увидеть. Она просто избежала его атаки, резко затормозив, заметив его, и взмыла вверх. Это был воздушный маневр, с которым хищник не мог сравниться. После неудачной попытки загнать неуловимого минидрага в угол у ствола дерева он наконец сдался и ускользнул.
Вторая атака на крылатого компаньона Флинкса была менее прямой и более коварной.
Время от времени она останавливалась, чтобы отдохнуть на ветвях дерева. Поскольку, за немногими исключениями, большинство лесных зарослей выпускали ветви только с вершины, это часто уводило ее из поля его зрения до тех пор, пока она снова не расправляла крылья и не поднималась в небо. Это был действительно редкий ствол с ветвями между кроной и землей, как у терранского дерева. Одно такое серьезное исключение давало ей возможность сделать перерыв в поле зрения ее привязанного к земле спутника. Выбрав ветку на полпути к стволу, она слегка приземлилась, сложила крылья по бокам и вцепилась в древесную поверхность своей брюшной чешуей.
Дерево тут же попыталось схватить ее.
Хоть оно и не такое тонкое в своих действиях или быстро реагирующее, как свирепые плотоядные растения, с которыми Флинкс столкнулся в Срединном мире, синее дерево с коричневыми пятнами, которое делало все возможное, чтобы поймать и проглотить минидраг, не было бы неуместным в их компании. Гибкие полоски псевдокоры втягивались, как спиральные пружины, и смыкались вокруг Пипа с громким треском одновременно щелкающих дюжины кнутов. Она избегала их, просто расправив крылья и поднявшись прямо вверх. Разработанный для того, чтобы хватать неосторожных посетителей за ноги, динамичный рост был остановлен тем фактом, что у Пипа их не было. Когда она зависла в целости и сохранности над заминированной веткой, Флинкс увидел, как смертоносные кольца медленно расслабились и снова легли на землю. Они не были достаточно велики или достаточно сильны, чтобы представлять для него опасность, если бы ему пришлось взобраться на такое дерево, но все, что было размером с Пип или меньше и лишенное крыльев, немедленно оказалось бы связанным. Внимательно изучив нарост, он поискал рот, но не смог его найти.
Полупрозрачные воздушные плотоядные, которых не видно ясно, хищные деревья, ни еды, ни определенного пути, постоянный холод — по крайней мере, сказал он себе, хуже быть не может.
Потом пошел снег.
Как и в предыдущие разы, он поймал себя на том, что задается вопросом, какие именно микроэлементы ответственны за всплеск бледно-розового цвета, окрашивающий снежинки. Они спускались вокруг него томными спиралями, словно небо истекало кровью. По мере накопления заносов прогрессировать становилось все труднее. Он был благодарен за присутствие реки, поглотившей его скиммер. Его хохот и стук составляли компанию, хотя и неорганического типа, и указывали ему путь, по которому нужно было следовать, пусть и ведущий только вниз.
Спотыкаясь на холоде и снегу, он сжигал калории, как игрок сжигает ипотечный кредит. И ему, и Пипу нужно было срочно найти еду, иначе весь свежий талый снег в мире не продвинет их.
Кратковременная перемена погоды привела к возможности попробовать местную еду. Он представлялся в виде приземистого толстостенного нароста цвета жженой бирюзы. Вокруг выпуклого основания растения были разбросаны пустые раковины в форме гантелей. Осмотрев несколько бледно-голубых оболочек, он увидел, что их внутренности были очищены дочиста, хотя каким животным он не мог сказать. Странные формы были чем-то вроде ореха, предположил он. Множество треснутых и пустых раковин сильно намекало на съедобность их содержимого. Как справится с этим его человеческая пищеварительная система? Как отреагирует инопланетный мускатный орех на его желудочный сок? Он был так голоден, что ему было почти все равно.
Неторопливый осмотр земли зорким взглядом выявил двойную горсть нераскрывшихся стручков. Установив один на плоский камень, он сильно ударил его другим куском гранита. Действие обнажило внутреннюю часть капсулы. Как и его родительский рост, сам мускатный орех был пятнисто-голубым. Цвет его не смущал. Прямо сейчас он с удовольствием откусил бы ярко-зеленый стейк. Он потянулся, чтобы вытащить содержимое скорлупы, и получил шок.