Буквально.
Пип мгновенно оказался перед ним. Сев, он отмахнулся от нее. — Я в порядке, — сказал он ей. — Удивлен, но ладно. Пальцы, которые пытались вытащить орех, покалывали, как будто вся его рука заснула.
Осторожный поиск того места, где он стоял до того, как удар сбил его с ног, привел его к снаряду. Теперь он был пуст. «Уникальный метод распространения семян», — сказал он себе. Если каждый орех был похож на аккумуляторную батарею, ожидающую, пока какое-нибудь ничего не подозревающее травоядное съест его, прежде чем отбросить в сторону, это не объясняет обилия пустых скорлуп, окружавших дерево. Было логично, что по крайней мере одно травоядное выработало метод борьбы с сильно защищенной репродуктивной системой нароста. Возможно, сказал он себе, то, что питается упавшими орехами, невосприимчиво к накопленной в них энергии. Или, возможно, он обладал средствами для безопасного разряда потенциально смертельного разряда. Лучше, сказал он себе, чем он.
Какими бы питательными они ни были, он решил отказаться от соблазнительных орехов. Более мощный толчок от более крупного может сделать больше, чем просто отбросить его назад и вниз. Мысль о том, чтобы съесть горсть того, что по сути было органическими батареями, была менее чем привлекательной. Даже если бы он каким-то образом смог заставить их спуститься вниз, неизвестно, что могло бы случиться впоследствии. Внутри его желудка не было места для серии вторичных ударов током.
В конце концов, ужин приготовил Пип.
Справедливости ради, на нее напали первой. Стая воздушных хищников, роящихся вокруг нее, была меньше, чем парящий в воздухе грациозный хищник с прозрачными крыльями, у которого были тройные крылья.
ed, чтобы приготовить еду из нее ранее в тот же день. Учитывая их меньший размер, всего одной-двух капель точно выплюнутого яда было достаточно, чтобы один за другим трепещущие, покрытые пушком летуны рухнули на землю. Когда она с легкостью расправилась с полдюжиной упорных, но непревзойденных охотников, выжившие благоразумно прервали атаку и поспешили под прикрытие ближайшего низкого облака.
Флинкс остановился, чтобы осмотреть изломанные трупы. В то время как их коричневые пушистые крылья были такой же длины, как его предплечье, ни одно из тел существ не было намного больше, чем его сжатый кулак. Хотя они были гораздо меньше и окрашены в зеленый цвет, их повязки на глазах мало чем отличались от тлелей. Короткие мощные челюсти были усеяны маленькими зазубренными зубами, которыми они рубили и разрывали добычу. Вместо когтей их гибкие ступни заканчивались группами крошечных присосок, которые одинаково хорошо цеплялись за ветки деревьев, стволы деревьев или несчастную добычу.
Когда он опустился на колени, рассматривая один из них, Пип опустился рядом с ним. Сложив складчатые крылья к бокам, она вывихнула нижнюю челюсть и начала медленный, неуклонный процесс проглатывания самого маленького из мертвых хищников. Подняв ту, которую он изучал, за X-образный хвост, голодный Флинкс подумывал присоединиться к ней, хотя знал, что не сможет сделать это сразу. Он знал по опыту, что к завтрашнему утру едкий яд, убивший существо, разложится до такой степени, что ему будет безопасно есть. Пип, конечно же, была невосприимчива к собственному яду. Кроме того, плоть мертвого летуна, определявшего себя по своим зубам и поведению как мясоеда, вряд ли содержала какие-либо опасные растительные токсины. Или так он рассуждал сам с собой.
Его настойчивые, требовательные внутренности мешали переждать ночь. На следующее утро, когда он почувствовал, что прошло достаточно времени, чтобы мизерное количество яда в организме существа достаточно разложилось, он решил оторвать крылья и хвост и, подражая Пипу, проглотить свою еду в сыром виде. Хотя эта идея была приемлема для его продвинутого, развитого ума, его более разборчивый примитивный желудок взбунтовался. Он мог быть практически пустым, но еще не был полностью безразличным. Хотя Флинкс чувствовал, что может подавить рвотный рефлекс, все упражнение было бы бесполезным, если бы он быстро выплевывал все, что ему удалось подавить.
Ему нужен был огонь. Как разводить костер без инструментов? Упавшие ветки валялись повсюду, некоторые в тех местах, где они оставались относительно сухими. Воспользовавшись древними знаниями, известными его виду с тех пор, как он впервые встал на материнскую планету, он приступил к сбору охапки вероятных растопок. Выбрав два самых сухих кусочка, он принялся тереть их друг о друга.