Это объясняло видимое отсутствие зубов или костных гребней внутри гибких челюстей, понял Флинкс. Мясоед не кусал своих жертв, не разгрызал их и не сбивал клыками и когтями. Он просто, эффективно и бескровно их пропылесосил. «Этот конкретный инопланетный хищник, — размышлял Флинкс, — отстой».
Расстояние, разделявшее отчаянную дюжину круглых, катящихся тварей и свистящего хищника , сокращалось на глазах. То, что эта лихорадочная демонстрация местного хищничества происходила прямо на взлетно-посадочной полосе одного из главных челночных портов планеты, само по себе было бы достаточно удивительным, даже без учета того факта, что весь визжащий, воющий зверинец несся на него с впечатляющей скоростью. . Почувствовав угрозу, Пип попыталась подняться в воздух, но обнаружила, что ее сдерживает мягкое уплотнение куртки ее хозяина.
Четверные руки дико размахивали, пара катящихся пушистых комков промчалась мимо Флинкса справа от него. Слева от него пронеслась троица. Все пятеро сильно воняли, испуская резкий мускусный запах, который был обонятельным отражением их ужаса. Ему пришло в голову, что их маршрут не был произвольным, а мог быть выбран с намерением, возможно, отвлечь на пути их ненасытного преследователя.
Это, как он понял немного поздно, когда потянулся за пистолетом, висевшим на ремне, был он.
У него было достаточно времени, чтобы настроить оружие. Проблема была в том, что пистолет был надежно закреплен в кобуре. Кобура крепилась к его служебному ремню. Его служебный ремень был удобно застегнут вокруг талии — под курткой, перед которой плотно закрывался от местного климата. Разделяя эмоциональную суматоху последнего ролика, когда он дико пронесся мимо него, Флинкс начал:
поторопливее возиться с застежкой, которая удерживала подол его пальто плотно прилегающим к верхней части бедер. Не обращая внимания на его опасения, неуклюжий приближающийся хищник продолжал двигаться прямо на него. Флинкс был совершенно уверен, что, в отличие от катков, он не собирался двигаться. Широкий, приплюснутый, энергично всасывающий рот был более чем достаточно вместителен, чтобы пропылесосить его так же легко, как любого из убегающих многоруких пушистых комков. Быстрее возясь с нижним швом куртки, он попытался спроецировать чувство неуверенности на набегающего мясоеда. Когда это не возымело действия, он попытался проецировать страх. Слишком примитивное или слишком поглощенное охотой, чтобы реагировать, существо не обращало внимания на его все более напряженные мыслительные усилия.
Наконец, вырвавшись из куртки, Пип взлетела в воздух. В более плотной атмосфере ей пришлось работать даже меньше, чем обычно, чтобы подняться в воздух. Ее радужное тело внезапно вспыхнуло цветом на фоне голубого неба. Пятно сложенных сине-розовых крыльев, ей понадобилось всего мгновение, чтобы сориентироваться, прежде чем нырнуть прямо на атакующего хищника — только чтобы заколебаться в воздухе. Яд, который она выплюнула, был смертельным, когда попадал в глаза цели, и она была смертельно точной с удивительного расстояния. Только одно удержало ее от того, чтобы сбить свистящего хищника.
Она не могла найти его глаза.
Либо у него их не было, как у быстро бегущих катков, предположил все более беспокойный Флинкс, либо они были так глубоко спрятаны под шерстью бело-розового меха, что их невозможно было увидеть. Когда зверь подобрался слишком близко, всасывание изо рта начало щипать штанины термотропных штанов Флинкса. Обычно ровные, как солнечный свет, его пальцы были нехарактерно непостоянны, когда они с еще большей тревогой нащупывали рукоятку пистолета. Теперь он заметил, что глубокий свист исходил не из зияющей полости отличительного, обширного рта существа, а из исключительно большой трехраздельной ноздри, расположенной на его черепе. Рот, ноздря. Втягиваемый чем-то, что должно быть огромным легким или набором легких, воздух всасывался через пылесосный рот и выбрасывался через костную структуру на макушке. Если он не сделает что-нибудь, чтобы остановить или отвлечь монстра, очень скоро он окажется в состоянии изучить этот захватывающий пример адаптивной инопланетной биологии изнутри.