***
Такого рода чудовищ Пайпер видела лишь в книгах, да в фильмах.
Семь длинных тёмно-синих шей, голов высотой с семиэтажный дом возвышались над ведьмой, злобные зелёные очи горели в полумраке, а три ряда зубов внушали ужас.
Ведьма замерла на месте с поднятыми руками, не зная, атаковать их или ничего не предпринимать без своих сестёр.
Казалось, что её гипнотизировала злая воля.
Головы издали злое шипение, но пока только осматривались.
— «Древняя гидра… Дракошик моего сына по сравнению с ней просто малыш, » — промелькнула мысль у Зачарованной.
Казалось, что прошла вечность, как одна из семи голов двинулась в сторону ведьмы.
Резкая жёлтая вспышка, затем рядом с женщиной мелькнуло что-то фиолетовое, и Зачарованную закрутило в телепортации.
***
Голоса кричат, их слишком много для восприятия одного.
Небеса горят, оставляя на облаках огненный след, и падает серая пыль.
Её разносит ветер.
Молодой человек ловит пылинку правой щекой, разрывает цепь, что связывает его с колдующими, и делает шаг к краю холма, откуда видно горящий город.
Он вглядывается в то, что осталось от некогда великолепного города, от моста «Золотые ворота».
— Я не хотел, — шепчут его губы.
Он сжимает голову руками, ощущая эмпатически боль нескольких тысяч.
— Они кричат… — ему кажется, будто внутри него что-то разрывается.
— Это была необходимость, Тори, — кладёт ему на плечо руку Вайет, который вновь соединяет колдовское трио.
Крис с безэмоциональным лицом слева от него молчит.
— Нет… — произносит Тори. — Они мертвы…
— Многие из них отдали бы жизнь за лучшие времена. Тиран будет повержен…
— Не такой ценой, — сглатывает ведьмак.
— Это твоя реальность, тебе не придётся жить во лжи, и никто не будет укрывать важную информацию. Ты сможешь быть собой, не страшась гнёта Старейшин.
Уже тогда тень угадывалась в зрачках Избранного.
— И мы будем править этой землёй вместе, как братья…
— «Я помню этот миг… После него я поклялся не допустить подобного, » — сказал сам себе Тори. — «И не допущу… Мои братья никогда не испытают тот ужас потери семьи, который тоже оставил свой отпечаток на каждом из них. Впрочем я и помыслить не мог, что дело в проклятии жрецов.»
— «Тогда поверни время вспять, — шепнул чей-то голос, похожий на интуицию, в уме у ведьмака. — Вернись туда, где всё началось. В момент, когда за тобой пришли Вайет и Крис…»
— «Я не могу, тогда пространство окончательно треснет, и Пожиратель проглотит это измерение, » — возразил мысленно Виктор.
И напрягся, получив эмпатический сигнал от юного Вайета.
Малыш боялся незнакомых людей в рясах, волнения добавлял и всхлипывающий Крис.
— «Остаётся одно — использовать Наследие, » — одновременно с голосом подумал Тори и следом как самовнушение. — «Я не умру от Парадокса. Я — наполовину Аватар и смогу сотворить реальность, где этого не произойдёт. Надеюсь…»
Жрецы о чём-то совещались вместе с Верховным лидером, когда парень начал собирать энергию для прорыва барьера и исцеления себя от последствий газа.
— Полухранитель должен быть принесён в жертву, получить свою метку, — говорил один из мужчин, ближайший к главному.
По тембру, Виктор определил, что это старец.
— «Старый маразматик, » — обозвал его Тори, сжав кулаки. — «Сам бы пошёл в добровольцы… Так, всё, соберись, направь энергию в нужное русло…»
— И выбросить в Бездну прекрасную возможность? Иметь свою Силу Трёх! — вторил второй. — Которая превосходит первую по всем категориям.
— «Ещё немного. Только необходимо решить, как свалить отсюда: с шумом или без, » — прокомментировал парень.
— А может принести в жертву двоих братьев, усилив Избранного? — предложил один из «умников».
— Звучит разумно, — согласился Верховный лидер. — Но Грей прав, мы не можем потерять возможность завладеть своей Силой Трёх, обратив её против ведьм и Старейшин. Меняем ритуал.