***
— «Приходи ночью один к озеру, » — значилось в сообщении.
Сомнений не было, что это Корвин, а не Некс под его личиной.
Тори дождался, пока Клэр и Джесси уснут.
Он и сам задремал, и чуть было не упорхнул в объятия Морфея, но предчувствие вовремя сработало.
Гамаки были такими удобными, словно сотканными из лунного света, а подушки — мягче мха, как и махровое зелёное одеяло.
Клэр посапывала, обнимая подушку.
Рядом с ней лежал хомячок Бзик и фея Незабудка, привязавшаяся к девочке.
— «Как хорошо, что сестра нашлась, » — будто камень упал с души ведьмака.
Джессика тоже спала, в её ногах разместился лисёнок Райан, а тигр Диего спал у двери.
— «Клэр едва не затискала обоих, в таком была восторге, » — припомнил эту сцену парень и улыбнулся. — «Её способность разговаривать с животными и магическими существами просто фантастическая.»
Тори с сожалением встал и побрёл из гостевой комнаты на природу.
Тигр лениво открыл глаз, глядя вслед ведьмаку, и снова задремал.
— Нам повезло, — пробормотал Виктор вслух. — Дико повезло, но что будет дальше?
На этот вопрос было некому ответить.
Юноша обратил своё взор на белый дворец, слабо светящийся в темноте, благодаря волшебным фонарикам в форме капелек дождя.
Король эльфов предлагал покои во дворце, но после некроманта чародейке и ведьмаку не хотелось в нём ночевать.
И тогда молодых людей разместили в уютном гостевом домике.
Зевая, Тори подошёл к водоёму и приготовился ждать.
В воздухе пахло чем-то приятным, каким-то нежным цветком.
Светлячки летали неподалёку, где-то в вышине караулили патрульные эльфы, но остальные обитатели лесного королевства видели сны.
Всё было так безмятежно и спокойно, что даже не верилось, что несколько часов назад некромант едва не уничтожил этот чудесный край.
— «Вот бы поспать…» — подумал Тори, присаживаясь на траву.
— Корвин, — прошептал он, ещё раз зевнув.
Поверхность озера затуманилась, и показала лицо полуаватара, двойника Виктора из иного измерения.
— Здравствуй, — Корвин поприветствовал своё другое Я.
— И тебе не хворать, — отозвался Тори, замечая чёрные круги под глазами старшего парня и рану на щеке. — Что-то произошло?
— Пустяки, — отмахнулся Корвин. — Меня больше волнует, что ты тут натворил.
— Я?! — возмутился Виктор.
— Я только восстановил Равновесие, как одно из твоих действий сделало невозможным твоё возвращение из прошлого.
— То есть ты хочешь сказать, что прошлый я, который должен прийти из другого мира завтра, не появится? — напрягся юноша.
— Многое во времени нарушено. И ты знаешь, что тебе придётся сделать, — загадочно намекнул Корвин, но Виктор уловил суть.
— Наследие… Я должен им воспользоваться, — пробормотал Тори.
— И тебе нельзя ни в коем случае убивать Бенедикта.
— Почему? — нахмурился семнадцатилетний парень.
— Потому что в противном случае ты займёшь его место, — огорошил его Корвин своим ответом.
Глава 2
— С какой такой стати? — спросил Тори, нахмурившись.
— Это как с Хозяином — должность не должна пустовать, рано или поздно кто-то занимает трон.
Самый первый Властелин Зла создал должность помощника-ректора, которая исчезнет только со смертью всех сил Хаоса и Порядка в твоём мире. Но это… — пояснил Корвин.
— Скорее всего привлечёт внимание Пожирателя миров, я понял, — проронил парень, скрестив руки на груди. — Ладно, попытаюсь что-нибудь придумать. Но меня интересует ещё кое-что: как хорошо ты знаешь Зану? Она действительно прапра…бабка Джессики и стоит ли ей доверять?
Корвин словно обдумывал, перед тем, как ответить.
— Да, она является родственницей твоей подруги, всё верно. Что до доверия, то у Заны свои интересны, но они не пересекаются с планами твоих врагов, так что на данном этапе от неё можно не ожидать удара в спину.
— И на том спасибо, — брякнул Виктор. — Кстати не поделиться историей, куда ты так надолго пропал?
— У меня были кое-какие дела, — произнёс Корвин. — Помимо Равновесия, которое мне пришлось восстанавливать тайком…
— Ты не расскажешь мне, то есть себе? Я же ты, но только из другого измерения…
— Догадался, значит.
— И расстроился, что ты водил меня вокруг пальца! — почти прикрикнул на него Тори.
— А тебе было бы приятнее знать правду обо мне? — выдал Корвин.
— Я рассчитывал на честность, — сказал Тори.
Корвин тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Когда я прибыл в твоё измерение, то просматривая вероятности твоего будущего… чуть не стал тобой.
— Правило подобия, — заметил ведьмак. — Поэтому ты общался со мной из иного мира.
— Так и есть. Пускай мы росли в разных условиях, но я успел привязаться к тебе.
Тори отвернулся от своего собеседника.
— «Каким он раньше казался таинственным в нашу первую встречу!» — ведьмак сравнил воспоминания о старшем парне. — «Словно мудрый наставник, а оказался такой же, как я, только готовый манипулировать всеми…»
Пайпер и Лео, тётушки, которым при переходе в настоящее соврал юноша о себе.
Он был готов и оставить Джесси, когда она его спала, поступил бы неправильно, если бы не прислушался к себе.
— «Нет, я не лучше…» — заключил Виктор.
— Как много раз говорили тебе, что ты должен был погибнуть от Парадокса времени. Признайся то, что ты встретил меня, давало сил продолжать бороться. Не так ли? — начал говорить Корвин.
— Допустим.
— Я просто не посмел отобрать у тебя эту надежду, — признался Корвин, но Тори от этого не стало легче.
— Просто не скрывай от меня больше важную информацию, — попросил его младший Холливелл.