Он, в возрасте семнадцати лет, стоял в зачарованном треугольнике трилистника, в полутёмной комнате, озарённой колдовскими свечами.
Оставшиеся в живых после чистки чародеи-заклинатели окружили его.
— Почему твои родственницы-ведьмы, легендарная тройка, отказала тебе в избавлении от ошейника? — поинтересовался один шатен из заклинателей, который был явно за тридцать, но судя по взгляду, намного старше.
— Потому что они подчиняются Старейшинам, — ответил Корвин. — И ничего не сделают без их чиха.
По залу замка прошёл неодобрительный гомон.
— Ты просишь помощи у нас? — это уже уточнял Константин, предводитель и дедушка Джессики, знакомой чародейки, которая и предложила помощь своей семьи.
— Да, как и услугу, — склонил голову Корвин, ожидая решения заклинателей.
— Но что ты собираешься делать с той освобождённой силой? — вновь не удержался тот шатен.
— Алекс, — поправил его седовласый предводитель. — Не нам судить, что как этот юноша собирается отомстить псам Света. Но ему следует сказать нам настоящую причину, почему он хочет освободиться от ошейника.
— Свобода, — обвёл глазами три фигуры парень. — И не только для меня, для всех, кто подвергся наезду Старейшин я собираюсь найти новый дом.
— Тогда нам предстоит принять решение, — объявил Константин.
Чародеи-заклинатели недолго совещались.
— Всё имеет свою цену, готов ли ты заплатить её? — вновь подал голос Алекс, говоря за всех.
— Что за цена?
— Наш род угасает, посему ты возьмёшь с собой на поиски идеального измерения Джессику. Мы же должны остаться охранять знания и запечатать хранилище без доступа к нему, а у неё пусть будет шанс прожить лучшую жизнь, — ответил темноволосый чародей, очень похожий на Джесс, вероятно её отец.
Корвин сразу же согласился.
— Да без проблем.
— «Я и так хотел ей это предложить, » — про себя прокомментировал полуаватар.
— Но есть ещё одно, — промолвил Константин. — Твоя сила опасна, ограниченная и накопленная, она может в первую очередь погубит тебя и тех, кого ты зовёшь братьями.
— Из-за связи, что есть между нами? — догадался полуаватар.
— Только ты желаешь быть свободным, и тебе придётся вкусить последствия своего поступка. Быть отрезанным от них, — жестко прибавил предводитель. — Сразу после того, как мы снимем твой ошейник. Вы никогда не объединитесь, и тебе придётся оставить семью.
Корвин сглотнул.
— А что, если я не взорвусь от наплыва силы и не уничтожу братьев? — осмелился возразить ведьмак.
— Ты можешь попытаться, но станет хуже, — «обнадёжил» парня Константин. — Есть вероятность, что один из твоих братьев не выдержит наплыва мощи и сойдёт с ума.
— «Или пойдёт по кривой дорожке?» — догадался Корвин. — «Точно Вайет, сбился со счёта, сколько раз его влекли тьмой. Но и Криса не нужно недооценивать.»
По одной стороне чаши весов были мечты Корвина, желания и долгожданная свобода, люди, которых он не мог подвести, но по другую — его родные, братья Крис и Вайет, которым Корвин был далеко не безразличен, и что боролись за его возможность колдовать.
— Я хочу попробовать сохранить узы, ведь всегда есть вероятность…
— Её нет, — оборвал сомнения полуаватара отец Джессики. — На пути к достижению цель нельзя оступаться и оглядываться на прошедшие события. Отпусти тех, кто одной с тобой крови, ради Свободы и их будущего.
— Иначе выход там, — махнул рукой Алекс.
— Нет, я согласен, — данный выбор поколебал волю ведьмака и дался ему нелегко, но он не мог отступить.
— Ты поступаешь мудро, — подвёл итог Константин.
Константин шагнул к парню и материализовал баночку с тёмно-зелёной мазью.
Макнув два пальца, он провёл по шее ведьмака знак зачёркнутой Z, прибавив к ней I.
Затем встал к остальным чародеям, стоящим по углам треугольника, чтобы начать таинство.
Они начали читать какое-то заклинание, подняв руки к потолку, точно в молитве.
Тут же по краям треугольника вспыхнул колдовской огонь.
Корвин почувствовал, как противный ошейник теряет свои свойства, и становится просто тряпкой.
Он дотронулся до него, и ненавистная вещь осыпалась пеплом.
Сила, которую насильно заперли в юноше, начала просыпаться.
Его ладони засветились, и на миг Корвин почувствовал своих братьев, что Вайета вызвали в университете отвечать по истории, а Крис в это же время сдавал на права.
Магии становилось всё больше, и парню показалось, что он не справится с её наплывом.
И тогда чародеи с помощью заговорённых клинков отрезали его от братьев, разрушив треугольник.
Корвин так прокусил нижнюю губу от невыносимой боли, что рвала парня изнутри, точно кто-то ковырялся ножом и пытался вырвать все внутренности.
Кровь заструилась по его подбородку.
В отдалении он ощутил, как Вайет упал в обморок около доски, а Крис врезался в ограждение и тоже потерял сознание.