***
— Благодарю, — как мог, Тори изобразил поклон.
Череп в его мыслях фыркнул и едва не затрясся от смеха.
— «Мда, в моё время поклоны были…»
Но Виктор шикнул на него и тут же переключился на действительность.
— Я — Моурена, королева Морского народа. Мы ждали тебя, твоя сестра говорила, что ты придёшь…
— «А вот это мне уже не нравится, » — кольнуло парня нехорошее предчувствие.
А когда королева с серебристым хвостом поплыла поближе, то Тори едва не шарахнулся от неё, настолько нечеловеческий был у неё взгляд.
— «Что ты хотел, сказки про сирен не на пустом месте возникли, » — прокомментировал череп.
— «Но не в нашей действительности…»
— «Неужели?» — раскритиковал его знания артефакт. — «Случайно через порталы под водой эти удивительные существа не могли попасть на землю?»
И Тори осознал, что сморозил глупость.
— Прими от нас дар, — тем временем королева протянула юноше изящную чашу с какой-то тёмно-зеленой жидкостью на дне.
— «На клею она, что ли, что держится?» — про себя подумал Виктор.
Тёмные волосы с синим отливом заколыхались на голове Моурены, в такт чёрным жемчугом на шее, а чешуйчатое тело замерло в предвкушении.
Но стоило пальцам ведьмака коснуться чаши, как видение предупредило его о последствиях будущего поступка.
Он выпивает жидкость и роняет чашу.
Его дыхание учащается, и в глазах начинает двоиться.
— Что со мной?
И его руки, начиная дрожать, покрываются зелёными чешуйками.
— «Это отрава…» — моргнул Виктор. — «Меня что…»
— «Хотели присоединить насильно к русалам. Напиток — жест гостеприимства, от него нельзя отказаться, » — с иронией проронил череп. — «Ведь тебе нужен этот союз.»
Виктор передал напиток обратно королеве, вызвав недоумение на её безупречном лице.
— «Что ты будешь делать?»
— «Сейчас увидишь, » — отрезал Тори.
— В моих краях принято сначала пускать салют, — начал говорить парень, отступив к месту, где ярче всего отражался бирюзовый свет.
Он и заприметил на отверстиях высоко свисающие водоросли.
— Методом поджигания, — вскинул ладонь вверх ведьмак.
— «Сейчас запахнет жаренным, » — пришёл в восторг и возбуждение череп. — «Рыбкой…»
***
Как в видении Тори, Джессика балансировала на карнизе.
Один неверный шаг, и девушка полетела бы вниз, на пики арены, где проливали кровь демоны, колдуны и ведьмы.
— «Бенедикт подстраховался, чтобы злоумышленник не упорхнул из его кабинета при помощи портала и телепортации, » — чародейка осторожно держалась за стенку, спускаясь ниже. — «Наверное, я всё же выдала себя, когда оставила дверь открытой. Ошибка с моей стороны…»
Маленький шажок, и Джесси два не срывается с карниза.
Она судорожно вздыхает.
— «Спокойствие, здесь нельзя спешить, » — напоминает чародейка себе, продолжая движение.
И оказавшись там, где нужно, Джессика свешивается, чтобы уцепиться за карниз, и прыгнуть внутрь окна.
Стражи, что стояли по бокам спиной к девушке, едва не засекают её, когда она проникает внутрь и протягивает руки к их затылку.
Лёгкий энергетический импульс срывается с пальцев Джесси, и вырубает охранников.
— «Это было слишком легко, » — оценивает чародейка. — «Пускай они и ненадолго отдыхают.»
Только затем ей приходится привести в стоячее положение мужчин в лёгких драконьих доспехах.
— А вот это уже нет, » — ей пришлось знатно напрячься, что чародейка немного вспотела. — «Лучше бы я попыталась их подчинить, чем отрубить… Что за день, » — она провела рукой по светлым волосам от чёлки до кончиков. — «Один косяк за другим…»
— Сюда, — послышался голос привратника.
Джессика ныряет за доспехи, которые успешно скрывают её фигуру.
По коридору проходит слуга Бенедикта, а вместе с ним Меган, как успевает заметить чародейка, быстро выглянув.
— «Куда они направляются?» — задаётся вопросом Джесс. — «Да ещё отдельно от всех. Тронный зал в другой стороне. Однако это не моё дело.»
Но любопытство не желает оставлять девушку.
Мимо её укрытия проносится Бэкки, один из посыльных-бесят ректора и брат знакомого демонёнка по имени Бенни.
Джессика снова колдует.
Вспышка, и Бэкки с писком врезается в стену.
Чародейка бесцеремонно хватает его за крыло и оттаскивает к доспехам.
— «Что-то я сегодня прям в роли носильщика, » — мысленно хмыкает Джесс.
— Кто, что?.. — бормочет Бэкки и выдаёт такую порцию брани, которой бы позавидовал отпетый мошенник.
Но девушку уже не смутить такой речью.
— «Как жаль, что нельзя напрямик читать мысли бесов… Бекки всё-таки выше статусом, чем другие посыльные. Ах да, Арена прикрывает магией своих подопечных от моих чар эмпатии и телепатии, что моя магия на них действует слабее. Так что, пожалуй, я правильно поступила, что разобралась с охранниками.»
Она прижимает указательный палец к красному, морщинистому, рогатому лбу демонёнка, и врывается в его тошнотворное сознание, чтобы добыть нужную информацию.
— «Где находится центр управления Академией, её слабое место?» — первое, что спрашивает чародейка, и получает размазанную картинку с троном и Бенедиктом.
— «Кажется он не в курсе или мне стоит вернуться назад, » — Джесс с досадой закусывает нижнюю губу. — «Куда привратник повёл Меган?»
Последний ответ она видит чётче, и невольно вздрагивает от полученного образа.
— «В жертвенную комнату? Ты уверен?» — она телепатически давит на него чуть сильнее, что сама начинает чувствовать боль.
— «Да, она и ещё несколько человек удостоены чести положить свои жизни на алтарь для масштабной атаки на город, » — подтверждает Бэкки, и задёргавшись, застывает.
— «Перестаралась…» — Джесс прячет неподвижное тельце под шлемом доспехов, своими чарами стирая воспоминания о встрече, когда посыльный придёт в себя.
— «Бенедикт хочет, как можно скорее ударить по четырём точкам используя жертву для высшей магии. То, о чём предупреждал Тори, » — мрачнеет девушка. — «Ближе, чем мы предполагали, и случится сейчас…»