***
Все ученики были собраны в ритуальном зале, освещаемым алыми факелами.
Чёрный пол был усеян непонятными кругами и звёздами.
Но страннее всего, что ученики точно под гипнозом что-то бормотали, как молясь тёмным силам.
Чуть поодаль виднелись золотые ступеньки, а что было за ними, Меган не разглядела.
— Ты подошла к самому главному: к перерождению, — проговорил привратник, и толпа учеников подвинулась, открывая проход к лестнице.
— Поднимись по ступеням и сделай последний шаг для своей награды.
Он провёл пальцами по своему лицу, преображаясь.
Потрясающей красоты лицо с тёмно-серыми глазами, тело, которому позавидовали бы боги, чуть открытое тёмно-фиолетовой рясой с серебряными рунами по низу подола.
И заострённые уши, как у эльфа, которые не скрывала волна чёрных волос.
— Но придётся оставить свою человечность, — промолвил привратник, отступая к ученикам.
— Я готова, — произнесла Меган.
— Тогда присоединись к нам после, дабы почтить хвалебной песней саму Тьму, — отвернулся от неё привратник, словно потеряв всякий интерес.
Она немного волновалась, но поднявшись на самый верх, и замерла на месте.
Внизу открывалась тёмная пропасть, и там что-то шевелилось, как показалось огненной колдунье.
— Адский котёл, он даст мне всё, — прошептала Меган, но прыгать пока что не стала.
У неё резко вспотели ладони, и подскочил пульс.
— «Я ждала этого, признания и мощи, что такое со мной?» — спросила она себя. — «Мне нет нужды оставаться человеком, демоном я добьюсь большего…»
И девушка подняла ногу от пола, занесла её над пропастью, как кто-то позади неё быстро вбежал по ступенькам.
— Нет! — крикнула Джессика и схватила Меган за запястье, чтобы отвести от пропасти как можно дальше.
Глава 51
— Ты спятила?! — Меган вырвала свою руку, находясь в опасной близости от края. — Мешать мне в момент моего перерождения, триумфа…
— Это не то, что ты думаешь! — воскликнула Джесси.
— Да неужели, — встала в позу огненная колдунья. — А, по-моему, ты завидуешь, что не тебя, принцесса, выбрали в числе закончивших Академию.
— Нет, послушай, — начала чародейка, но Меган просто отвернулась.
И тогда Джессика вновь её остановила.
— Ну что тебе?!
— Это ловушка, — уверенно ответила Джесс. — Бенедикту выгодно то, что происходит с учениками. Они заключают контракт с Адским котлом, если идут на перерождение, и демон легко потом может тянуть из них силы, как например, для атаки по определённым точкам поверхности.
Из бездны что-то направилось в сторону девушек.
— Что за нелепость? — скривилась Меган. — Ничего не могла лучше придумать…
Красная рука с чёрными когтями схватила за лодыжку колдунью и потянула её вниз.
Девушка вскрикнула от неожиданности, и Джессика едва успела ухватить её за ладонь, повиснув на краю.
— Я бы не стала рисковать собой по прихоти и раскрывать себя, — пояснила она. — К тому же Бенедикт не должен победить.
— И только поэтому? — удосужилась спросить Меган.
Из бездны показалась вторая рука.
— Нет, потому что ты — жертва обстоятельств. Вообще всему виной Старейшины, — поделилась информацией Джесс.
— И?
— Несмотря на то, что ты — отвратительная, пакостная личность, я не собираюсь дать тебе так глупо пропасть. Сложить всё иначе, тобой могла быть я, — заключила светловолосая девушка.
Шатенка на секунду замолчала.
— Благородно, хотя характеристика лестная. Но твоя речь о Старейшинах мне ни о чём не говорит, просто вытащи меня! — сдали нервы у Мег, которая сильнее вцепилась в Джессику.
— Сейчас, закрой глаза.
Меган послушалась, а чародейка сконцентрировалась и послала по руке световой импульс.
Он достиг когтей адского существа и обжёг его.
Почувствовав, что хватка ослабла, Джессика с трудом выдернула Мег наверх.
— Ладно, возможно ты была права, — как можно скорее вскочила на ноги шатенка.
Джесси улыбнулась.
— Нам следует…
— Вам следует сдаться, — появился за их спинами привратник, паря в воздухе, как вампир.
За ним раскачивались на месте, как зомби, другие студенты.
— «Прости меня, Тори, но я всё-таки влипла в авантюру, » — про себя проговорила Джесс.