***
Что-то скребло и методически ударялось о каменную преграду.
— Бух, бух!
Джессика потёрла веки.
— Наконец-то, очнулась! — проворчал чей-то ехидный голос.
Джесс моргнула.
К ней, оттолкнув Меган, бросилась Аманда.
— Подружка, как ты? — почему-то шёпотом поинтересовалась она у Джессики.
— Вроде ничего не сломала, — чародейка так же тихо ответила ей и потянулась из положения сидя.
— Кажется они притихли, — отозвался рядом Николас, прислушивающийся к смолкнувшему шуму.
Но Джесс не успела вопросить, так как её перебил Джейк.
— Счастливица, — баюкал вывернутое запястье парень. — Не всем так повезло.
Джесс осмотрелась, но в полумрак пещеры мало что дал.
Тогда она сотворила с третьей попытки небольшой жёлтый огонёк, который плавно взлетел к потолку и осветил обвалившийся тоннель, в котором засели подростки.
Все они были с ссадинами, а кто-то даже ранен.
— Я помогу, — встала на ноги чародейка и немного покачнулась.
— Полегче, — удержала её Аманда, на что Меган неподалёку лишь фыркнула.
— «Мы вернулись к прежним отношениям?» — подумала Джесс.
— Я вылечу тебя, — она положила свою ладонь на запястье Джейка, и с огромным напряжением добилась голубого исцеляющего света.
Медленно, но вывих встал обратно.
Джейк с шумом втянул воздух и сказал от всей души:
— Спасибо огромное!
Поскреживание и бум возобновился после его крика.
— Дурак! — прикрикнул на друга Ник, что, прихрамывая, подошёл к нему. — Теперь они точно убедились, что мы здесь!
— Кто они? — поинтересовалась Джессика
— Демоны, — неуверенно кто-то произнёс.
Чародейка, приложив пальцы к виску, просканировала пространство.
Увидев чудовищных тварей, схожих внешне с крысами и паукообразными, она дрогнула.
— Ищейки, — проговорила Джесс.
***
Зана, невидимая для глаз Зачарованных, задумчиво созерцала их действия.
Одна из ведьм, привычно разрезала корень мандрагоры, а другая вскипятила воду для зелья.
— «Вот идиотки, » — подумала женщина. — «И что же им с ними делать? Создать иллюзию, чтобы они гонялись за ложной книгой? Сотворить иллюзорного демона? Поговорить по душам? Ещё с ними возиться… Нет, лучше испортить их ингредиенты.»
Зана остановила время и мановением руки бросила в кастрюлю с кипятком призванную волшебную пыльцу фей.
— «Это нейтрализует любые попытки обмена душ, » — довольно улыбнулась она.
В окно вдруг влетела зелёная голова Альфы.
— Напугал! Ты же знаешь, как я терпеть не могу этот способ общения, — нахмурилась Заннара.
— Ты не в духе? — зависло изображение главы Аватар над Пайпер.
— Когда узнаёшь, что твоя любимая реликвия уничтожена, а правнучка постоянно рискует своей шеей, в общем настроение…
— Не на высоте, — сострил Альфа. — В твоих силах привести её к нам…
— И нарушить ход времени ещё раз, увеличив вероятность проникновения Пожирателя? Ну уж нет, — отрезала женщина.
— Так ты позаботилась о ведьмах? — аватар окинул цепким взглядом Зачарованных.
— «Он очень даже злопамятный. Зачарованным повезло, что с ними был яд, что работал против аватар, иначе Альфа от них бы и пылинки не оставил.»
— Да, теперь им не сварить нужного зелья, — Заннара откинула длинные локоны за спину. — А где Коврин?
— Скажем, он сейчас несколько занят, — туманно высказался мужчина.
— Что ты с ним сделал? — прямо спросила Заннара. — Ведь соглашение…
— О, ничего такого, что мешало бы плану присоединения нового измерения к нашему мирному обществу…
Глава 57
Пока Тори разговаривал с Корвином, Клэр всё ближе спускалась к воде.
Она увидела отблеск опала из кулона, что лежал на круглом маленьком островке в метре от берега.
Но вода явно прибывала откуда-то, и грозилась затопить этот островок вместе с нужной вещью Клэр.
— «Нельзя терять время, » — определила дочь Прю и Коула.
Однако стоило ей почти приблизиться к заветной цели, как рядом с ней раздался хриплый шёпот:
— Помоги мне…
Девочка вздрогнула от неожиданности.
Она посмотрела в противоположную сторону и заметила небольшого милого морского котика, шею которого обхватывал перламутровый ошейник.
— Пожалуйста, прошу тебя, — морское создание в мольбе протянуло лапки к юной ведьмочке.
Волна уже хлынула на островок, и почти смыла кулон.
— Тори… — с сомнением протянула Клэр, оглянувшись, но брата не было поблизости.
На принятие решения оставалось пару секунд.
Ошейник явно мешал котику дышать, его тёмные глаза начали мутнеть.
— Помоги… — в последний раз обратился он к ней.
И тогда сердце девочки не выдержало.
Она побежала к морскому котику, наклонилась и, применив свою способность, вытащила ошейник.
Существо дёрнулось и учащённо задышало.
— Ну вот, теперь ты в порядке, — улыбнулась Клэр.
— Спасибо, — поблагодарил её котик. — Ты действительно добрая ведьма.
— Отойти от этого монстра, Клэр! — появился Тори.
— Но он не монстр, а просто невинное создание. Я помогла ему, — ответила девочка, встав в позу. — А ты неизвестно чем занимался…
За её спиной морской котик трансформировался в парня с растрепанными тёмно-русыми короткими волосами, одетого в чёрную кожаную куртку, джинсы и ботинки.
— Тебе стоило бы послушать брата, — колдун вытянул правую руку и ошейник прыгнул в неё.
Другой ладонью он парализовал ведьмочку.
— Но-но, не так быстро, — перевёртыш взглядом остановил подобравшегося Тори. — А то она пострадает.
— И это твоя благодарность за то, что я спасла тебя? — возмутилась Клэр.
— О да, я ценю то, что ты сделала ради меня, поэтому заберу твою силу без лишней боли, — знакомо ухмыльнулся колдун. — По собственному желанию, а не по приказу мерзкой старухи.
С этими словами он расплавил ненавистный ошейник.