***
Клэр и Джесси оказались в комнате, полной мрака, пока кто-то не щёлкнул пальцами.
В ту же секунду мягкий зелёно-голубой свет озарил каменный зал со стеклянными шарами, размером с крупное яблоко, что неподвижно парили в воздухе.
Казалось, что их было тысячи, и они походили на ожившую фантазию, чем на реальность.
Ведьмочка с чародейкой залюбовались их переливчатым сиянием, как упустили из виду, что Зана покинула их.
— Вы здесь, как нельзя вовремя, — из-за спины чародейки вышел Альфа, тот самый предводитель Аватар.
Клэр подступила поближе к Джессике, будто чего-то страшась.
— Вам нечего бояться, — Альфа заметил её маневр. — И мы — Аватары, ничуть не сердимся на тебя, Фейт, хотя ты могла попрощаться, вместо того, чтобы сбегать…
— Извините, — стыдливо опустила взор девочка.
— Фейт? — обернулась к ней чародейка.
— Моё второе имя, но его знали только мама и папа…
— Не только, — произнёс Альфа.
— «Он не прост и очень опасен. Я чувствую в нём могущественную силу, но она не направлена против нас…» — про себя просканировала мужчину Джессика.
— Можно ближе к делу, — попросила она. — У нас есть ещё планы…
— Которые не приведут ни к чему хорошему, — небрежно прокомментировал Альфа.
Девушка скрестила руки на груди.
— Мы можем и дальше играть словами или вы скажите, с какой целью позвали нас сюда? — прямо глядя ему в глаза, выдала Джесс.
Аватар почему-то хмыкнул.
— Я понимаю, почему он выбрал тебя, — пробормотал мужчина и сделал едва уловимый жест рукой.
Джесси сощурилась.
— «Интересно, это он про Тори или Бенедикта? Хотя это сейчас неважно…»
Один из верхних шаров медленно подплыл к Аватару.
— Это один из прекрасных миров, — начал говорить Альфа.
В шаре отразилась ярко-зелёная трава, лазурная вода, наполовину заполняющая пространство подобно небу.
Затем вырос лес, и приглядевшись, чародейка с ведьмочкой увидели крохотные дома и существ, похожих на людей и причудливых животных.
Альфа тряхнул шар, и лесные дома сменились футуристическими постройками.
— А потом его настиг парадокс, — закончил Альфа, и шар изнутри покрылся неприятной металлической сеткой, которая разорвала его изнутри на куски.
До Джесси дошёл импульс негативных эмоций, будто сотни осколков царапнули её сердце.
Девушка побледнела, а мужчина сжал пустой кулак.
Куски потухшего стеклянного шара упали на мраморный пол и растворились в нём.
— Сотни живых погибли, испытав мучительную боль, — поведал он, глядя на изменившиеся лица Клэр и Джессики. — Тоже самое ждёт вашего друга, Виктора Найтена-Холливелла.
— Нет, — возразила ему чародейка, в то время, как дочка Зачарованной смолчала. — У Тори…
— Была своя версия спасения? — поднял бровь Альфа. — Она не сработает. Парадокса ему не миновать… Он обречён с самого рождения, это его судьба спасти многих, но заплатить своей жизнью. Однако…
Предводитель Аватаров сконцентрировал энергию на кончиках пальцев.
Джесси без труда узнала её, так как видела, как Тори восстановил стекло, которое едва не поранило их при «новой встрече» у кафе в Сан-Франциско.
Шар снова появился в его ладони и всплыл наверх.
— У всего есть своя цена, — закончил мужчина. — Но заглянув глубоко к себе в душу, готовы ли вы заплатить её?