На следующее утро ее разбудила Гризанда.
- Вставайте госпожа,- взволновано говорила она, суя в руки гостье какие-то лохмотья,- беда пришла и к нам! Явились наемники Обеньи, будь он не ладен.
Она продолжала суетиться, сгребая одежду Юлдуз и с тревогой глядя в окно.
На улице действительно слышались крики и звон оружия.
- Вам нужно спрятаться. Если они узнают, то непременно вас схватят. Тогда и мне не поздоровиться.
Юлдуз вскочила с кровати и стала поспешно натягивать платье, явно не подходящее ей по размеру. На голову Гризанда повязала ей заштопанный в нескольких местах платок.
- Идемте миледи. Я выпущу вас через хозяйственный двор.
Хозяйка вывела гостью через заднюю дверь, ведущую в загон для свиней, а от туда на задний двор. Но спрятаться Юлдуз не успела. Ее заметил один из наемников, решивший проверить сарай на предмет наличия скотины.
- Арон,- крикнул он, а ну-ка иди сюда! Я, кажется, нашел племенную кобылку!
Схватив Юлдуз за руку, он потащил ее на улицу. Девушка покорно шла за наемником, опустив голову, исподлобья глядя, как люди барона врываются в дома, вытаскивают оттуда жалкую утварь, полупустые мешки с зерном и выводят немногочисленный скот и молодых девушек.
Вокруг раздавался детский плащ, и разносились крики женщин, безуспешно пытающихся защитить свое скудное имущество.
Какого-то старика, схватившегося за вилы, изрубили мечами на глазах его жены.
Наемник привел Юлдуз к гордо возвышающемуся в седле на породистом скакуне воину.
- Посмотрите, господин, что я нашел в загоне для свиней!
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что тут у нас,- проговорил командир наемников, брезгливо касаясь грязного платка. Подцепив пальцами ткань, он сорвал ее с головы женщины,- Ого!- воскликнул он, скаля зубы,- молодец Арон, похоже, ты поймал знатную леди, которую мы ищем! Тебя ждет большая награда! Свяжи ее и отведи в сарай. Я лично с ней побеседую…
Рядовой наемник захохотал. Заломив руки Юлдуз за спину, он связал их веревкой и поволок ее в сарай. Там Арон бросил молодую женщину на солому, не обратив внимания на находившихся тут же двух воинов, которые раньше притащили в укромное местечко дочь Гризанды и теперь один держал ее за руки, а другой пытался разорвать на девушке одежду.
- А ну постойте!- послышался властный голос командира,- потом развлечетесь!
Наемники толкнули свою пленницу в угол. Аврора прижалась к стене, пытаясь прикрыть тело лоскутами разорванного платья.
- Так, так,- командир наемников присел напротив Юлдуз,- кто у нас тут?
- А ты грязная свинья разуй глаза,- ухмыльнулась Юлдуз,- и встань, как подобает перед знатной леди!
- Надо же,- криво усмехнулся сержант,- сразу видно дворянскую заносчивость. Но я и не таких обламывал. Что ты тут делаешь, стерва!- неожиданно рявкнул он.
- Ищу друга! О бароне Холонде слышал?- дерзко ответила пленница.
- Как же мне не слышать,- рассмеялся наемник,- я же и пленил его. А потом отвез в черный замок. Там Обеньи и держит его прикованным в подвале. Тебя я тоже отвезу туда. Думаю, твои родственники заплатят за твою жизнь богатый выкуп.
Он немного подумал и добавил.
- Жизнь может они выкупят, а вот честь я оставлю себе. Давно я не пробовал тело знатной женщины.
- А вот с моей семьей тебе связываться не стоит,- ухмыльнулась Юлдуз.
- И почему же?
- Это ты сейчас узнаешь!
За спиной сержанта послышалась какая-то возня. Он резко обернулся. Закрывая своим телом проем возле двери стоял Басир. На его лице играла кровожадная улыбка. В одной руке нубиец сжимал свою любимую абордажную саблю, а в другой голову Арона. Два других наемника лежали возле его ног с свернутыми шеями.
- Ты еще кто такой?- растеряно задал глупый вопрос сержант.
- Ее младший брат,- оскалился нубиец, нанося мощный удар рукоятью сабли в лицо наемника, от чего тот отлетел назад на пару шагов, проломив головой гнилые доски.
- Ну и что ты натворил?- упрекнула друга Юлдуз, глядя на обмякшее тело, из шеи которого торчал кусок древесины.
- А что такого?- растерянно развел руками Басир,- мне показалось, что тебе нужна помощь…
- Я тебе сказала ждать до моего сигнала,- сказала Юлдуз,- а ты его слышал?
- Нет,- честно ответил нубиец,- но зато видел, как тебя связали. Как же ты тогда намеревалась подать сигнал?
- Ты об этом?- Юлдуз продемонстрировала свободные руки и кусок веревки,- я почти узнала, где найти Олдреда, а тут ты со своей помощью. Ну да ладно. Думаю, что нам не составит труд узнать, где находиться замок Обеньи…
Она выдернула из стены два торчавших в ней серпа.
- Пойду, разомнусь, а то совсем затекла тут сидючи.
Юлдуз вышла на улицу. Не зная еще ни чего о судьбе командира и трех товарищей, пятеро оставшихся наемников продолжали стаскивать к центру деревни вещи.
- Эй, ублюдки!- крикнула молодая воительница, спрятав сельскохозяйственный инвентарь за спиной,- а ну оставьте людей в покое!
Один из наемников обернулся. Не увидев, видимо, в хрупкой женщине угрозы он, не спеша двинулся к ней. Подождав пока тот приблизиться, Юлдуз вогнала ему кривое лезвие с низу вверх под подбородок. Остальные наемники, осознав угрозу, выхватили мечи и бросились на врага. Юлдуз закружила между ними в смертельном танце. Наемники падали один за другим, орошая землю своей кровью. Последний воин попытался убежать, но брошенные ему вдогонку оба серпа настигли его. Пробив кольчугу, они глубоко вошли в плоть.
За спиной Юлдуз послышались одинокие аплодисменты.
- Браво,- Басир улыбаясь, хлопал в ладоши,- только разъяренная женщина может с такой непринужденностью, и я бы даже сказал, легкостью, использовать мирные орудия труда для лишения человека жизни…
- Да брось, ты свои шуточки,- хмыкнула Юлдуз.
На улицу с растрепанными волосами и разбитым в кровь лицом выбежала Гризанда.
- Благодарю, госпожа!- она бросилась в ноги освободительнице,- вы спасли мою дочь! Я буду всю жизнь молиться за вас!
К ним стали стекаться со всех сторон люди.
- Но что нам теперь делать?- раздались возгласы.- Что если придут другие?
- Не придут,- успокоило селян Юлдуз,- ну а если и появится кто, то скажите, что ничего не видели. Места у вас глухие. Да и разбойники шалят. Мало ли что могло приключиться. Коней мы заберем, а трупы заройте где-нибудь. Но могу вам обещать, что скоро все изменится. Я ищу вашу воительницу. Не знает ли кто, где ее разыскать?
- Мы не знаем,- ответила за всех Гризанда,- но вот Аврора знает человека связанного с разбойниками. Возьмите ее с собой, госпожа. Не будет ей здесь житья…
Юлдуз взглянула на скромно стоящую у дома девушку, которая уже успела переодеться в новое платье.
- Хорошо,- кивнула она,- пусть собирается.
Она достала из кошеля две золотые монеты и протянула их матери девушки,- возьми, это тебе за дочь…
Гризанда тут же бросилась целовать ей руки.
Не прошло и получаса, как трое всадников покинули деревню…