Но было ещё одно. Родовой отбор. Она знала, что ей предстоит рано или поздно задуматься об этом. Вероятно, брат будет выбран вместо неё.
Ардан был полной противоположностью типичному представителю их рода. Его магия печати была слабой, и это вызывало презрение со стороны многих родственников. Но он компенсировал это умом и невероятной способностью к анализу. Ардан мог просчитать любой ход наперёд.
Когда-то он рассказывал ей о своей поездке в Цангар, страну, где воины славились не физической силой, а тактическим гением. Там он провёл три года, обучаясь искусству стратегии.
— В бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее, — говорил он ей и часто цитировал классиков военного искусства: «Используй силу противника против него самого, и ты никогда не проиграешь».
Ардан вернулся из Цангара не таким, как прежде. Он больше не пытался доказать свою силу, но стал по-настоящему опасен. Многие недооценивали его, видя лишь слабую магию. Но Лея знала, что если он примет участие в отборе, то сможет удивить всех. Брат всегда умел действовать неожиданно и даже если он не так силён в магии, он станет тем, кто сможет изменить правила игры, — нужно будет с ним пообщаться, мы уже много лет не виделись.
Она посмотрела на свои записи. План был составлен, но вопросов только прибавилось. Сможет ли брат пройти родовой отбор? Как лорд узнал о её работе? И, главное, почему именно сейчас магический мир начал интересоваться ею?
День обещал быть насыщенным, а мелкий дождь, будто подгоняя её, нашёптывал: "Действуй". Она поднялась кресла, зевнула и обняла себя за плечи, чувствуя прохладу комнаты. В комнате витал аромат свежих трав, который остался после вчерашней работы. Лея накинула лёгкий халат, подошла к окну и выглянула на мокрые улочки. Понедельник. Новый день, новые планы. Она улыбнулась себе в отражении на стекле.
Рынок оживал, несмотря на моросящий дождь. Ароматы свежих и сушёных трав заполняли пространство, смешиваясь с запахом мокрой земли и дерева. Лея осматривала прилавки, внимательно выбирая товары.
Она остановилась у лавки старого травника.
— Лея, добрый день! Сегодня у нас особая поставка, —сказал травник с улыбкой. — Свежая вербена, корень мандрагоры, а ещё вот эти ягоды. Они идеально подходят для зелий, восстанавливающих концентрацию.
Лея выбрала несколько пучков вербены, мяты, лепестков роз и ягоды.
— Это именно то, что мне нужно, — сказала она, представляя, как эти ингредиенты впишутся в её новые рецепты.
По дороге домой она обдумывала зелья: "Лист мудреца" для памяти, "Кристальная мысль" для концентрации и "Звёздный вечер" для спокойствия. Для взрослых — настойки и травяные сборы для уюта и бодрости. Закупив все необходимые ингредиенты и еду Лея поспешила домой, так как дождь стал усиливаться.
По дороге домой ее мысли снова вернулись к брату. Его всегда отличала невероятная сообразительность и холодный, аналитический ум. Он был прирождённым стратегом, но при этом всегда казался далёким, словно жил в мире своих расчётов.
Лея с улыбкой вспомнила, как брат однажды победил её в шахматах, предсказав все её ходы. "Ты видишь то, что хочу показать, но не то, что скрыто", — сказал он тогда.
А как однажды он разобрал сложнейшую магическую конструкцию их учителя по защитным печатям. Ему потребовалось меньше часа, чтобы найти слабое место, тогда как другие ученики тратили на это дни.
— Магия — это не только сила. Это понимание, —сказал он тогда.
И эта мысль не давала Лее покоя, так как она много не понимала.
Вернувшись домой Лея принялась за изготовление зелий и поздно вечером выйдя из душа Лея стояла перед стеллажом с книгами.
— С какой же мне начать? — рука Леи пробегала по корешкам книг и остановилась на старой книге и потертостями и завитками из дерева по корешку. — пожалуй, выбор сделан и взяв с полки старинную книгу, Лея легла на кровать. Её пальцы осторожно пролистывали страницы, покрытые лёгким налётом времени. Она искала всё, что могло хоть как-то намекать на магических хранителей и их связь с наследием семьи.
Она легла на кровать и начала листать страницы. Почерк автора был старинным и витиеватым, но её внимание привлекли слова: "Хранитель — это не только защитник рода, но и ключ к его истинной силе. Лишь избранный наследник способен связать свою судьбу с хранителем."
Следующие страницы оказались пустыми. В уголке одной из них была надпись: "Тайна хранителей укрыта за печатью знаний, которая открывается только тем, кто готов её принять."