Эйлар нахмурился, его пальцы сжались в кулак.
— Гильдии не нужны сильные рода у власти. Они терпят нас лишь потому, что мы делаем вид, что играем по их правилам. Но если наш союз с Арангами станет слишком очевидным, они могут вмешаться.
Селена нахмурилась.
— А если они решат убрать нас, как это было с родом Эльтрионов?
— Именно поэтому нам нужен союз, чтобы укрепить свои позиции, — Эйлар говорил спокойно, но в его голосе звучала твёрдость.
— Тогда нам стоит обсудить это на Совете Тайрисов, — предложила Селена.
— Несомненно, — кивнул Ардан, а затем добавил: — Кстати, как там твоя подруга, Лея Валькорт?
Селена слегка улыбнулась, вспомнив времена младших курсов Академии.
— Мы дружили на младших курсах. Она была необычной. Прямой, иногда до резкости, но в этом была её сила. Она не боялась отстаивать своё мнение. В ней было что-то, чего не хватало многим другим — честность, решимость. Она могла бы стать великим лидером.
Эйлар откинулся на спинку кресла.
— И ты думаешь, она всё ещё может? — спросил Эйлар, подняв бровь.
— Возможно. Но сейчас её имя — лишь шёпот среди дворцовых сплетен. Хотя, если слухи верны и она истинный наследник... — Селена не договорила, но её взгляд встретился с отцовским.
Эйлар поднёс к губам бокал с водой, наблюдая за дочерью.
— Если она вернётся, это изменит всё, — сказал он тихо. — Валькорты могут стать сильнейшим игроком на поле.
— Но пока она вне игры, — Селена отвела взгляд. — Вопрос в том, как долго.
— Если Лея вернётся и заявит права на род Валькортов, их влияние возрастёт. А значит, они станут нашими конкурентами в совете.
Селена посмотрела на карту.
— А пока у нас есть время. Но его мало. Эйлар поднялся, положив руку на плечо дочери.
— Поэтому мы должны действовать. — Союз с Арангами даст нам временное преимущество, но, возможно, придётся искать дополнительные пути. Если Валькорты вернутся, то...
— То мир перевернётся, — закончила за него Селена, её голос звучал холодно.
Вода за окнами продолжала своё вечное движение, а в кабинете Тайрисов уже выстраивались планы, способные изменить расстановку сил. Луна продолжала мерцать за окном, озаряя их разговор своей древней, холодной мудростью.
Глава 18: «На перекрёстке решений»
В кабинете рода Валькортов царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Грегор Валькорт внимательно слушал старшего сына, Ардана, который уже несколько минут излагал свои мысли, чертя на карте линии и делая заметки на пергаментах. Ардан был не магически силён, но его острый ум, физическая подготовка и выдающиеся способности тактика делали его незаменимым в политических и военных вопросах.
Грегор молчаливо наблюдал, как сын разложил перед ним несколько карт и бумаг, тщательно продуманных и аккуратно расчерченных.
— Итак, отец, — начал Ардан, отрывая взгляд от своих записей. — Мы должны определиться с нашими действиями. Родовой отбор неумолимо приближается, и каждый ход может изменить расстановку сил.
Грегор взял в руки один из листов, прищурившись, чтобы лучше разглядеть детали.
— Какие варианты ты предлагаешь? — спросил он, голос его звучал спокойно, но твёрдо.
Ардан выпрямился и заговорил с уверенностью:
— У нас есть три возможных варианта.
Первый — союз с Тайрисами.
Он указал на карту, где были отмечены территории Тайрисов.
— Их магия воды дополняет нашу магию земли. Они сильны в дипломатии и стратегии, но им недостаёт боевой мощи. Союз с ними укрепит наше влияние в совете и создаст баланс между тактической и военной стороной. Однако, их сотрудничество с Арангами может осложнить переговоры. Тайрисы уже начали свои ходы, и мы можем оказаться в их тени.
Грегор кивнул, его пальцы легко коснулись подбородка в задумчивости.
— Верно. Продолжай.
Второй — союз с Арангами. Ардан переместил руку на другую часть карты.
— Они мастера огня и войны. Их боевые отряды — лучшие на поле боя. Союз с ними укрепит наши позиции в военном аспекте, но их амбиции могут стать угрозой. Аранги редко подчиняются даже союзникам. К тому же их союз с Тайрисами делает эту сделку более рискованной.
Грегор нахмурился, его взгляд стал жёстче.
— А третий вариант?
— Третий это объединение с младшими родами. Ардан перевернул страницу, показывая список небольших, но перспективных семей.
— Это менее очевидный шаг, но он может быть выгодным. Младшие рода ищут защиты и готовы к союзам. Они слабы по отдельности, но вместе могут обеспечить нам лояльность и голоса в совете. Однако, это шаг, который потребует времени и ресурсов. Их магия не сравнится с Тайрисами или Арангами, но их верность может сыграть решающую роль.