Грегор отложил бумаги и взглянул на сына.
— Ты проделал хорошую работу, Ардан. Но есть и другие игроки на этой шахматной доске. Что ты можешь сказать о Элвинах?
Ардан поднял голову, его серые глаза сверкнули холодным блеском.
— Элвины — это сложный и опасный партнёр, — начал он, выдвигая на передний план карту с их территориями. — Их магия ветра позволяет им быть мобильными, а ментальная магия — читать, влиять и манипулировать. Они стремятся восстановить свою честь, утраченную из-за предательства одного из их предков. Именно поэтому они будут биться как тигры, если в этом увидят шанс.
Грегор нахмурился.
— Но их репутация, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Элвины редко держат слово. Как мы можем довериться им?
Ардан коротко кивнул.
— Верно, отец. Их ненадёжность — их главная слабость. Если мы решимся на союз с ними, у нас должен быть козырь. Возможно, обеспечение их лояльности через магическую клятву или артефакт, который мы сможем использовать против них в случае предательства. Без такого механизма безопасности я бы не рекомендовал сотрудничать с ними.
Грегор задумчиво постучал пальцами по столу.
— А Моргары? Их магия тьмы и некромантия делают их опасным союзником. Но слухи говорят, что у нового главы рода появилась дочь с редким жаром света и тени.
Ардан поднял бровь.
— Да, отец. Я тоже слышал об этом. Этот ребёнок может стать ключевым элементом их политической игры. Свет и тень в одном теле — невероятная редкость. Ради своей дочери новый глава Моргаров пойдёт на многое. Если они увидят возможность укрепить своё влияние через нас, они могут предложить больше, чем кто-либо другой. Однако, мы не знаем, насколько они готовы раскрыть свою тайну. Их сила — в неожиданности, и это делает их как сильным союзником, так и опасным врагом.
Грегор нахмурился ещё сильнее, его взгляд остановился на одном из свитков.
— А что, если они захотят использовать нас, чтобы сокрыть свою слабость? Ты видишь какой-то риск в этом?
Ардан откинулся на спинку кресла, обдумывая вопрос.
— Моргары всегда играют в долгую. Их магия тьмы хорошо подходит для этого. Но их интерес к союзу с нами может быть связан с их потребностью в защите дочери. Если мы раскроем их секрет раньше времени, это может сделать нас их врагами. Лучше быть готовыми к любым неожиданностям и, возможно, завязать с ними контакт через третью сторону.
Грегор медленно кивнул, соглашаясь с рассуждениями сына.
— Хорошо, Ардан. У нас есть множество вариантов, но каждый из них несёт свои риски. Тайрисы, Аранги, Элвины, Моргары… Каждый из них может стать как союзником, так и врагом.
Ардан склонил голову, признавая слова отца.
— Я предлагаю пока сосредоточиться на Тайрисах. Они более предсказуемы и могут стать основой нашей политической игры. Но мы должны держать остальные рода под наблюдением, особенно Элвинов и Моргаров.
Эдриан встал из-за стола и подошёл к окну, взглянув на бескрайние просторы, залитые лунным светом.
— Ты прав, сын мой. Мы находимся на пороге великих перемен. И лишь тот, кто будет готов к каждому шагу, останется на вершине.
Ардан встал следом, его уверенная осанка подчёркивала его готовность к любым испытаниям.
— Мы не упустим своей возможности, отец.
Грегор медленно кивнул, его лицо не выдавало эмоций.
— Ты рассуждаешь как истинный наследник, — сказал он после паузы. — Но помни, политика — это не только сила и расчёт. Это ещё и умение выбирать правильное время для удара.
Ардан склонил голову, признавая мудрость отца.
— Я понимаю. И мы должны быть готовы ко всем возможным последствиям.
Грегор поднялся, его высокий силуэт отбрасывал длинную тень на стену.
— Пока мы будем рассматривать варианты, ты должен заняться подготовкой наших воинов и укреплением внутренних связей. Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий.
— Я сделаю всё, что нужно, отец. — Ардан встал, его глаза блеснули решимостью.
— Я в этом не сомневаюсь, сын. — Грегор улыбнулся едва заметной улыбкой. — Впереди нас ждут трудные времена, Ардан. Но с твоим умом и решимостью мы справимся.
Глава 19: «Вечер в поместье Валькорт»
В кабинете главы рода Валькортов, где стены были увековечены древними гравюрами, а пол устлан тяжелыми коврами, мерцали свечи. Ардан стоял у большого окна, устремив взгляд в ночь, где тянулись зловещие тени древнего леса, о котором так часто упоминал его отец. В комнате была тишина, лишь шорох кресла, в котором сидел его отец, нарушал этот покой.