По всей видимости, они слишком близко стояли друг к другу, раз увидевшая их Фрида позволила отпустить себе такую коварную шутку:
- Что, благоухаете теперь, как королевские оранжереи, так и самих друг к другу потянуло?
В то время, как все не восприняли это всерьез, как и все шутки стагаты, посмеявшись над смутившимися Джайрой и Фареном, Патриц почти стрелой вышел во двор, вперившись в обоих своим леденящим взглядом.
- Надеюсь, ты еще помнишь мое предупреждение, некромант?..
- Хватит уже! - взъелась на бывшего Стража Джайра. - Он держит себя в руках, и ты будь спокоен.
- Он носит в себе бесконтрольное зло, как ты можешь говорить, держит он себя в руках или нет? Его поведение большей частью не зависит от него.
Фарен усмехнулся.
- Не знаю, что ты имеешь в виду под последними словами, но я прекрасно себя чувствую, и сейчас этот темный омут внутри меня очень далеко. Я думаю, он поднимется только в том случае, если меня что-то спровоцирует.
- Ты даже не представляешь, что тебя уже нет, - Патриц угрожающе надвигался. - Вместо тебя говорит эта тьма, что ты называешь омутом...
- Хватит! - Джайра заняла место между ними, встав на равном расстоянии от обоих. Переполошившиеся стагаты и Расул вышли из кузни. Хаким молча наблюдал за происходящим, дав знак ученикам не беспокоится. - Замолчите оба! Ты здесь гость, так что не вправе сетовать на то, кто находится рядом с тобой - это не твой дом. Он под моей ответственностью, так что мне его и убивать в случае превращения, но уж точно не тебе. Еще хоть слово о твоей навязчивой идее - я сама избавлю тебя от этого страха.
- Спасибо, но я мог сам постоять за себя...
По безмолвному приглашению Хакима она прошла в трапезную, и ее походка выдавала в ней крайнее раздражение. Патриц проводил ее многоговорящим взглядом и последовал за ней, схватив за руку почти у самых дверей, поэтому очередную сцену видели все.
- Что, тебе теперь только со смазливыми нравится общаться? - прорычал он почти ей в лицо.
Наемница оттолкнула его от себя.
- Мир не вертится вокруг твоей внешности, пойми ты уже наконец.
И оба пропали в трапезной.
- Мне кажется, - произнес Фарен, обратив на себя внимание стагатов, - или ни Стражи, ни Искатели не должны испытывать... страсть и ревность, и вообще какие-либо чувства?
Фрида пожала плечами. Ответил Волгрен:
- Люди меняются рядом с Джайрой, снова обретают то, что когда-то утратили. Ты тоже испытал это на себе.
Фарен онемел. "Значит, не я один это чувствую..."
Когда в трапезную вошли все остальные, Джайра и Патриц сидели в разных концах стола, причем он не отрывал от нее гневного взгляда, а она, прижав к себе колени и уткнувшись в них, отгородилась от всего раздумьями.
"Самый короткий и самый беспроигрышный путь к возмездию отрезан. Остается только подбираться к архимагу окольными путями, воровством и подлогом мешать его планам. Кража только первый шаг, подготовка, и она поведет за собой еще большие свершения, если не помешать этому. Но какие у него замыслы? Единственный способ узнать - обокрасть его самого, послушать игры Гильдии воров и посмотреть, что будет дальше. Возможно, дальнейший путь укажет перст судьбы, если уж на то пошло..."
Стагаты обсудили свой визит к графу Тантелли, не упоминая его имени, поэтому Фарен остался в неведении, и покинули логово ассасинов.
- Съешь хоть что-нибудь, - обратился Хаким к Джайре, оторвав ее от забытья. - И тебе не помешало бы отдохнуть, вам обоим.
Не успела она и притронуться к еде, как в трапезную вбежал один из подручных Башира и остановился только у ног Джайры, начав что-то шептать на ухо.
- Где? - сурово спросила наемница. Курьер снова что-то прошептал.
Джайра вскочила на ноги, направившись к выходу.
- Хаким, собери учеников, намечается дело. Немедленно!
Облачившись в очищенную новую броню, она вышла во двор в полной экипировке.
- Слушайте меня, ассасины. Пару минут назад на Торговой площади был замечен Баширом курьер из Гильдии воров. Он ждет ответа из Шпиля Королей, где скоро произойдет кража чего-то важного. Наша миссия - поймать посыльного и узнать, кому он служит во дворце. Когда прибудем на площадь - распределиться по выходам из главных улиц. В случае чего может быть погоня, будьте к этому готовы. Пошли!
Натянув капюшоны и повязки, точно такие же, как у Джайры, ассасины поднялись на крыши. Одного из них Джайра подозвала к себе.
- Мааруф, хочу тебя кое о чем попросить...
Укрытие, где обычно находился эйеах Башир, находилось между двумя прилавками в самой тени целебрария, примыкающего к Храму Сакротума. Оттуда открывался хороший обзор на все торговые ряды, а в случае опасности - рядом стояла лестница трубочиста, с помощью которой можно было легко переместиться на крыши. Один из прилавков принадлежал торговцу шелком, одному из хецинской общины, оттуда и доходили все срочные вести от эйеаха до логова. Ученики остались на крышах, разместившись на перекрестках и наблюдая за обывателями в ожидании сигналов от аль-мусиальда. Джайра спустилась к Баширу, пристально осматривая площадь.
- Ну, что? Где он?
- Вон там, у рыбной лавки на выходе из Фактории.
Вор изображал дремлющего чернорабочего, устроившись на пустых ящиках и изредка безразлично поглядывая по сторонам. Единственное, что могло в нем выдать вора, так это маленький перочинный нож со стальным набалдашником. Будь он простым рыбаком, набалдашника бы не было.
- Отличная работа.
Она подала знак ассасинам следить за вором в один глаз, сама же, ловко скрываясь в толпе, встала в тени навеса на углу перекрестка с улицей, ведшей прямой дорогой к Шпилю Королей. Посыльного оказалось ждать не долго - хилый паренек сам по себе привлекал слишком много внимания своими постоянными оглядываниями и нервозностью. Джайра подала знак - "это цель". Ассасины на крыше переместились ближе к вору. Сама же она, шла за ним следом в десяти шагах, ускользая от его постоянных взглядов в толпе или у прилавков. При его приближении вор открыл глаза и встал на ноги, непринужденно проведя рукой по стальному набалдашнику. Паренек заспешил к нему, и оба обменялись записками. Вор обошел прилавок и начал подниматься на крышу по еще одной лестнице трубочиста. Джайра приказала ассасинам дать ему уйти, сама же встала почти за спиной у зазевавшегося на вора посыльного и, зажав ему рот рукой, уволокла его в один из переулков. Башир прикрыл их отход, создав внезапную драку у одного из торговых рядов.
Приперев несчастного парнишку к мокрой стене, Джайра прошипела ему в лицо:
- Что ты передал ему?
- Я ничего не знаю! Клянусь!
- Кому ты служишь?
- Пожалуйста, не убивайте!
- Ты не умрешь, это мы можем обещать тебе, - прикрывая от посторонних глаз допрос, ее обступили ассасины. - Ответь на вопросы и можешь быть свободен.
- Хорошо, я отвечу.
Джайра выпустила его из захвата. Паренек, переведя дух, обернулся к ней.
- Я всего лишь слуга, не более. Я служу...
Внезапно в его горло вонзился нож со стальным набалдашником, рекой полилась кровь, слуга с выражением ужаса на лице осел на землю. Джайра устремила взгляд на крышу и едва ли успела увидеть вора, скрывшегося из виду.
- За ним!
Сама же, выхватив из сжатого кулака посыльного записку, наскоро пробежала ее глазами и, сунув ее обратно в руку мертвеца, бросилась вслед за убийцей, за которым уже гнались ученики.
Торговая площадь была еще недалеко, когда ее остановил бежавший наперерез посыльный Хакима.
- Мой аль-мусиальд! В общине беда! Нужна ваша помощь!
Выругавшись, Джайра последовала за посыльным Хакима, предполагая только одну причину, по которой могло что-либо произойти.
- Догнать его и отобрать записку! В случае опасности не вздумайте геройствовать. Зайн, ты за старшего!
Бросив беглый взгляд на Мааруфа и кивнув в ответ на его кивок, она ринулась к логову.
Не зря Джайра торопилась - даже на крышах были слышны крики со двора. Самыми страшными опасениями были всевозможные варианты стычек Фарена и Патрица, причем причина любой из них только одна, и эта причина сейчас дразнила мечом некроманта так, будто игриво щекотала. Понять, что на самом деле вытворяет Страж, мог только кто-то из его же ордена. И сама Джайра. Оставалось надеяться только на выдержку некроманта, но и у него терпение не бесконечное.