— О, Дэни! Привет!
— Богдан, Дэни! Как жизнь?
— Привет, а я вас знаю! Это вы спасли мир от огромной ящерицы!
И многое, многое другое, от чего Лорен только все больше удивлялась, как изменился мир за какой-то месяц. Они успели прогуляться и по городу, и по набережной, и по самым тихим закоулкам — и везде уже царило лето — все вокруг было зеленым, и солнце прокрадывалось в каждый маленький уголок, распространяя свое тепло…
— Ну, рассказывайте, — воодушевленно начала Лорен, — Что у вас тут происходило без меня?
— О, целая куча всего, — увлеченно протянула Василиса, — В основном, мы все пытаемся наладить отношения с людьми — особенно с теми, кто считает нас угрозой. Я рисую им будущее, Дино с Амелией открыли подвал штаба как клуб для всех, Ник с Лизой заправляют Скайлайтом вместе с Артуром и Кирой, А Дэни и Богдан — просто развлекают людей, и тем самым прививают им любовь ко всем нам.
— А как ты сама? Куда уезжала? — поинтересовался Дино, — Нам ужасно интересно. Ты ведь даже ничего не объяснила, — в его голосе прозвучали нотки обиды.
— Извини, — виновато произнесла Лорен, — Вы все, простите меня… Я многое могу рассказать, но все это вы уже и так знаете.
Дэни и Богдан переглянулись между собой так заговорщицки, будто скрывали что-то не только от Лорен, но и от всех других. Дэни загадочно ухмылялась, потирая руки, и поглядывала на всех, размышляя о чем-то.
— Как думаешь, рассказать им? — еле слышно шепнула Дэни Богдану.
— Не спеши пока, — загадочно улыбнулся он, — Пусть будет сюрпризом.
-----------Fink — Looking Too Closely------------------------
Вскоре после веселой прогулки с друзьями Лорен узнала, что все они после ее отъезда решили все-таки остаться в штабе — для всех это место стало родным, хоть в подвал и заходили все, кому не лень. Но в подвал вел еще один ход, который они и использовали для посетителей клуба — поэтому в штабе их почти никто не тревожил.
Лорен решила остановиться в штабе, как и все остальные — и тут же вспомнила, что комнату они делили вместе с Велимонтом. Эта комната хранила слишком много воспоминаний — и после ее отъезда он даже почти не выходил оттуда, лишь по необходимости. Первым делом она направилась туда — скинуть вещи, расположиться и осмотреться.
Их комната особо не изменилась с тех пор — в ней все так же царила тьма, как и во времена отсутствия Велимонта — она всегда имела привычку задергивать шторы, чтобы не пускать солнечный свет внутрь, и пряталась от него, как от смертоносных радиоактивных лучей. Ей казалось, что в ней больше не осталось никакого света, и поэтому не впускала его в комнату.
Лорен неуверенно шагнула внутрь, открыв дверь, и ностальгически улыбнулась. Все те же стены, те же стеллажи, кровать светильники… Ее гитара стояла здесь, и целая куча разных магических приспособлений Велимонта… Кровать была не заправлена — видимо, он вылетел из нее сразу же, как только узнал, что Лорен вернулась в город.
На прикроватной тумбе стояли недопитые чашки с чаем, про которые он забыл, а по всей комнате в разных местах была разбросана одежда — его не особо заботил порядок, когда в мыслях был полный раздрай. На полу Лорен даже нашла свою фотографию и, подойдя к ней, подняла ее с пола, отряхнув от пыли.
— Да, — Велимонт тут же спохватился, — Прости за беспорядок. Я не знал, что делать, когда ты уехала…
— И ты прости. Теперь я здесь. Мы разберем этот беспорядок позже, — улыбнулась девушка.
— А как ты съездила? — осторожно спросил он, — Чем занималась все это время?
— Э-ээ… Ну-уу… — Лорен смутилась, на долю секунды осознав, что они с Велимонтом одни в комнате, — Я не… Не знаю…
— Не знаешь? — уточнил вампир-некромаг и нахмурился: — Все было очень плохо? Ты попала в неприятности?
— Нет, я… — Лорен снова запнулась, и все же взяла себя в руки, развернувшись к нему: — Я много где была, и со мной случалось и хорошее, и плохое. Но я помогла некоторым людям полюбить нас — все-таки, сейчас это очень важно.
Велимонт растроганно улыбнулся, подойдя ближе к ней:
— Ты просто не смогла бы пройти мимо, да? Ты все та же Лорен.
— А ты, значит, теперь король, да? — вздохнув, произнесла Лорен, стараясь не смотреть на него.
— Ну, если это можно так назвать, — ответил Велимонт и подошел еще ближе, — Почему ты на меня не смотришь? — он снова нахмурился. Лорен, чего-то испугавшись, отступила назад и неуверенно взглянула на него. — Малышка, ты все так же боишься меня, как и в нашу первую встречу. Ты боишься меня? — он уточнил еще раз.