Все козыри, которые Гурайл держал на руках, вмиг оказались во власти Ирены.
– Я не понимаю, почему друиды стояли и смотрели, как этот гадёныш освободил единорога и преспокойно ускакал на нём? Почему ему удалось вдоль и поперёк избегать лес, но ни одно заклинание не поразило его? Почему вы стояли, ничего не предпринимая? – кричал Гурайл на присутствующих друидов.
– Дело в том, – ответил один из друидов, – что у нас был приказ.
– Какой, к бесам, приказ? Я приказал вам остановить беглецов любым способом, пусть даже вам пришлось бы убить их.
– У нас был приказ ни в ком случае не поражать эльфийского мальчика заклинаниями.
– Кто вам это приказал? – Гурайл до того взбесился, что начал брызгать слюной, абсолютно не замечая этого. – Кто, я вас спрашиваю? Вы должны подчиняться мне, как верховному эльфу.
– Ошибаетесь, – спокойно ответил друид. – К вашим советам, – друид слегка повысил голос, – мы прислушиваемся. А подчиняемся приказам Верховного друида.
– И кто ж ваш Верховный друид? – Гурайл впервые слышал о том, что друиды напрямую подчиняются кому-то другому.
– Лирак, – пожал плечами друид. – Ваш брат и сын Диарина. Когда ваш отец отдал голос за вас, друидам он поручил лишь прислушиваться к вам, а исполнять поручения непосредственно Лирака. Таким образом, он создал разрозненное правление поселением.
– Почему я этого не знал? – не утихал Гурайл.
– Таков был приказ Лирака. Его первым распоряжением было держать его превосходство в тайне. После лишения права голоса на совете он приказал нам забыть на время о…
– Я понял, – оборвал друида Гурайл. – Выходит, Лирак виноват во всём, что произошло?
– Не перекидывай всю вину на меня, – в помещение совета вошёл Лирак, – я виноват лишь в том, что не рискнул сразу оказать тебе сопротивление. Думал, что Ирена успешно освободит пленников. Отдай должное лучникам, они ранили Эла.
– Ты понимаешь, что ты наделал? – сквозь зубы процедил Гурайл. – Ты обрёк север на войну. Если сбежавшие пленники встретятся с Иреной, у неё будут все основания напасть на нас. С Дланью Эрефа она погубит северный народ.
– Это ты чуть не ввергнул север в хаос, – покачал головой Лирак. – Пленники рано или поздно всё равно бы сбежали. Не важно как. Сбежали бы, поверь мне. Тогда бы всё и началось. Я благодарю Симорга, что отец отдал часть власти мне. Эл. Тот парень, которого ранили твои эльфы. Он опаснее Ирены. Это он остановил колдуна. Я не знаю, что за сила сидит в нём, но он не способен ей управлять. Если бы заклинание поразило его, северному народу пришёл бы конец.
– Это тебе Ирена сказала? – рассмеялся Гурайл. – Здорово она обвела тебя вокруг пальца.
– Мне сказала это Ирена, – кивнул Лирак, заняв место в кресле, – но я и сам догадывался о необычности парня. Да и ты мог бы догадаться. Вспомни дуэль с Ландиаром. Скорость, ловкость. Ни одному магу, даже с совершенным владением энергии, не добиться такого.
– Бред… – покачал головой Гурайл, его голос сел.
– Нет, не бред, – Лирак скрепил пальцы на руках, – я предлагаю тебе отказаться от полномочий Верховного эльфа. Ты совершил слишком много ошибок.
– Я хочу знать, – вновь повысил голос, – что ты собираешься делать.
– Ничего особенного. Найти Эла и остальных пленников. Дать им свободу и заключить союз с южными эльфами. Я давно пытался этого добиться, и добился бы, вот только друидов в совете меньше, чем следопытов.
– Нет.
– Что нет? – не понял Лирак.
– Я не сложу с себя полномочия Верховного Эльфа.
– В таком случае, я предлагаю проголосовать присутствующим здесь членам совета. Ввиду того, что Гурайл совершил несколько губительных для Сайлорского леса действий, я выношу на рассмотрение вопрос о его отстранении.
– Какие губительные действия? – закричал Гурайл на брата.
– Ты упустил пленников и ранил одного из них. Ты накалил наши отношения с южными эльфами, – объяснил Лирак.
– Потому что они – угроза нашему народу!
– Они не совершили ничего такого, что наносило нам вред. Ни-че-го, – растянул Лирак.
– Но предсказание… Оно сбудется, и тогда вы поймёте, что я был прав.
– Предсказанию двадцать лет. Вполне возможно, что колдун предотвратил его шестнадцать лет назад. Вполне возможно, что южные эльфы сами его пресекли в своих рядах.
– Что ж, – улыбнулся Гурайл. – Голосуйте.
– Кто за то, чтобы отстранить Гурайла и передать его полномочия мне? – спросил Лирак.
Все члены советов подняли руки. Все, кроме Гурайла.
– Что ж. Хорошо. Брат, – Гурайл посмотрел на Лирака, будто обвиняя его во всех неудачах. – Ты получил власть. Ты добился, чего хотел. Делай, что хочешь. Лишь бы ты после не пожалел об этом.
– Я не пожалею, главное чтобы ты не жалел. Ведь в твоих силах было погасить страх в сердцах эльфов, – проговорил Лирак, вставая с кресла.
– Ты тоже не погасишь его. Пока будут живы южные эльфы, этот страх будет жить в их сердцах.
– Бред… Большая часть эльфов, если и боялись за родину, за родных, то уже давно не из-за предсказания. Они боялись, потому что северный народ сам раскалял прут, связывающий два народа. Распорядитесь об организации поиска южных эльфов, – обратился Лирак к членам совета, – и об оказании им помощи, если удастся разыскать. В случае встречи отдайте оружие и поклянитесь в благих намерениях. Передавайте привет от друида, который подарил Элу медальон. Думаю, они доверятся вам. Прочешите каждый метр северного края. Нужно найти раненного эльфа как можно быстрее. Отправьте в Южную Антарию, в Руанский лес, посланника к Ирене или её заместителю с просьбой явиться в Сайлорский лес для обсуждения союза. Нашим агентам скомандовать об отбое. Отрядам, рассредоточенным по северу, передать о мире с южными эльфами и полнейшем содействии. Пусть они тоже разыскивают единорога с раненным эльфийским подростком. Людям во Фронтере также расскажите о переменах. Магов, которые должны явиться с минуты на минуту в Сайлорский лес, примите и объясните, что всё отменяется. Выполняйте. Охранников прошу также удалиться из хутрея. Гурайл, – окликнул он брата, собравшегося уходить, – останься.
Когда хутрей опустел, и в нём остались лишь двое братьев, Лирак сказал:
– Не думай, что все, что я делал, я делал ради власти. Я делал это ради северного народа. Поверь мне, никакой войны не будет.
– Это лишь твои предположения.
– Нет. Не только мои. Когда ты поймёшь, что я прав, я дам тебе голос в совете. Я понимаю, что все твои поступки были мотивированы желанием уберечь северный народ. Ты просто не понимал, что твой путь неверен.
– Мой путь верен и ты убедишься в этом.
– Я тебя предупредил. Я буду ждать твоего возвращения в совет.
Гурайл, терзаемый самыми разными мыслями, ухмыльнулся и покинул хутрей.
Оставшись один, Лирак попытался связаться с Элом через медальон. Ничего не получилось. Лишь пустота откликнулась тишиной.
Прут с Суртом сидели на горном плато. Прут ёжился от холода, посматривая в точку, где в очередной раз скрылись грифоны. Который раз они улетали за Элом и возвращались без него. В который раз…
– Не переживай ты так, найдётся Эл, – попытался взбодрить Прута Сурт.
– Может быть, – вздохнул Прут.
– Слушай, как-то же он победил в дуэли. Надо сказать, Ландиар не самый слабый противник. Даже мне с ним пришлось повозиться.
– Да, – кивнул Прут, – он нам так и не рассказал, как ему это удалось.
Прут догадывался, как Эл победил Ландиара. В конце концов, Эл не захотел говорить о том, что именно он остановил колдуна. Видимо, не хотел, чтобы все знали о его силе. Наездники грифонов сказали, что сделают ещё пару кругов над северным краем, после покружат над утёсом. Если найти Эла не удастся, придётся возвращаться в Южную Антарию без него. Прут даже думать не хотел, как он будет смотреть в глаза тёте Брайдж и дяде Марелу. Он же не посмеет сказать им, что сам спасся, а Эл остался в лесу. Нет, он не улетит отсюда без друга. Не улетит.