Войдя в Главный Зал Снейп бегло осмотрелся.
"Студенты уже собрались полным составом, в отличие от сегодняшнего утра, когда за столом сидела едва ли десятая их часть. Так-так. Профессора тоже... Не понял! Где Гораций?"
Снейп мазнул взглядом по залу и едва не споткнулся. Гораций Слизнорт сидел за столом Гриффиндора!
"Поттер! Да чтобы тебя!"
Гарри Поттер, как обычно, сидел отдельно от основных студентов. Как обычно, рядом с ним сидела его жена. Но дальше начались изменения. Рядом с Гермионой сидела Габриэль, и, поглощая обед, время от времени бросала взгляд то на Гарри, то на нового профессора зельеварения Горация Слизнорта. А вот между этими двумя шёл отчаянный спор, и судя по сияющему лицу Горация, профессор получал просто море удовольствия. Но как только Гермиона подносила к лицу своего мужа очередную вкусняшку, как спор прекращался. Очевидно, Гермиона не собиралась пускать на самотёк здоровье своего мужа, а его спор с маститым собеседником считала недостойным внимания, пока её муж не будет накормлен должным образом. Вот Гарри проглотил очередной кусочек и вновь склонился над свитком, что-то доказывая Горацию. Вот он очередной раз запнулся и взял в свой рот с вилки очередной кусочек, который протянула уже Габриэль. Быстрое жевание, глотание, и вновь спор вспыхивает теперь уже с новой силой. Рядом с этой компанией сидел тот, кого, по мнению Снейпа, следовало держать как можно дальше от котлов. Хоть Невилл и не понимал даже четверти из сказанного, но всем было очевидно, как был напряжён студент. Очевидно, поэтому рядом с ним сидела не кто иная, как Флер Делакур и пыталась поддержать его своим присутствием.
Снейп поднял бровь.
"Невилл Лонгботтом и Флер Делакур. Ну надо же! Хотя, нужно признать, мистер Лонгботтом, всё это время Вы играли свою роль недалёкого и неуклюжего увальня весьма успешно. Аплодирую Вам стоя. Вчера Ваша маска слетела, и лишь слепой не заметил бы в Вас весьма серьёзного бойца. Ваша бабушка хорошо потрудилась".
Снейп мазанул взглядом по столу факультета Слизерин и в очередной раз чуть не споткнулся, замерев на месте.
"Что-то не так!"
Снейп никогда не считал себя манипулятором, каким, без сомнения, считал Дамблдора. Со студентами его факультета этот номер не пройдёт. Не та у него весовая категория. Не с детьми, которые впитывают закулисные интриги с молоком матери. Но он считал себя, скорее, дирижёром, чей чуткий слух и отточенная годами интуиция мгновенно могут определить фальшь и изменение настроений. И сейчас он чувствовал, как над его студентами собрались грозовые тучи. Возможно, из-за того, что они лучше других понимали, что из себя представляет Долг Жизни. Может, из-за того, что им было что терять. Но было очевидно, что студенты сплотились, ожидая худшего.
Снейп поздоровался с профессорами и сел на своё место. Осмотрев своих студентов, которые прекратили свои разговоры и обратили всё своё внимание на своего декана. Взглядом найдя своего крестника, Снейп и Драко кивнули друг другу. Видя, что их профессор смотрит на них, студенты приветственно кивнули головами. Получив ответное приветствие, студенты вернулись к своим тарелкам. Каждодневный ритуал закончился, и, теперь уже бывший профессор зельеварения, приступил к своему обеду. Вновь посмотрев на стол своего факультета, Снейп нахмурился.
"Драко! Вот, что меня беспокоит! Вокруг крестника образовалась зона отчуждения. Неявная, но весьма ощутимая. Во что он опять вляпался со своей несдержанностью? Опять кровь Блэков сказывается? Когда же он научится контролировать свои эмоции? Когда же до него дойдёт, что нельзя вечно прикрываться авторитетом своего отца?"
Снейп время от времени смотрел на руки крестника.
"Во всяком случае... ДА ЧТОБ ТЕБЕ ВСЮ ЖИЗНЬ В ОБНИМКУ СО СКУНСОМ СПАТЬ!"
Драко положил на тыльную сторону своей левой ладони три пальца правой руки и посмотрел на крёстного. Этот условный знак был придуман ими ещё до поступления Драко в Хогвартс. Снейп часто рассказывал ему истории из своей жизни. Без кровавых подробностей разумеется. Он считал, что Драко будет полезно получить часть его жизненного опыта, связанного со шпионажем, который может помочь ему в будущем. Таким образом и были придуманы условные сигналы. Коснись одним пальцем тыльной стороны ладони - значит нужно поговорить, но разговор терпит до вечера. Коснись двумя пальцами - нужно поговорить срочно! Три пальца - вопрос жизни и смерти!