Только Гамиды и знали, что император умирал. Медленно и неотвратимо он терял жизненные силы, а они утекали водой в глубь океана. Императорский котуберний точно знал, кто пьёт его, но поделать ничего не могли. Односторонняя связь Хоруса с Аминт давала последней лишь преимущества над ним. Я пытался представить себе эту гадкую женщину, понять её, но так и не смог. А ведь она была из поселенок, то есть сознательно пришла в наш мир, убегая из своего.
Приближаясь к башне императора, я отметил, что территория вокруг пустынна и молчалива. Это было странным хотя бы потому, что на страже вокруг должны стоять Гамиды. Да и конюхов не видно. Куда же они все исчезли?
Гневно тряхнув головой, я отмахнулся от странного наваждения, которое покрывалом легло на моё лицо, так, что я на какой-то миг перестал осознавать кто я и где я. Я собирался почистить коня, дать ему воды и ароматного сена, а меня отвлекло снова. Да что же это?
- Здравствуй... - позади раздался шепот, окутывая меня коконом. Кто бы это ни был, но голосом он управлял отменно. Я быстро обернулся и погрузился в глаза незнакомки.
В воротах конюшни стояла женщина. Не ратенка, определенно. Из поселенок, скорее всего - непохожая ни на один известный ему клан, даже на волчью полукровку. Женщина была прекрасна, как бывают прекрасны чаровницы накануне двулуния. И я выпустил ментальную силу. Она легко окутала её, но дальше не прошла.
Натолкнувшись на плотную стенку барьера, я дал силе рассредоточиться, и медленно проник в мысли женщины. Сила тонкими нитями заструилась в её разуме, и я услышал.
И волосы на моей голове зашевелились от ужаса.
Тьма копошилась внутри этой незнакомки, словно огромный кракен, присматриваясь к жертве. Щупальца мрака разминались перед броском на меня, приноравливаясь и готовясь.
Она не знает, кто я такой.
Мысль сверкнула в голове яркой молнией. Я подобрался и закрыл свой разум от вмешательства. Странная и страшная женщина прищурилась в ответ.
- Госпожа? - ответил я ей, склонив голову в приветствии. - Что вы делаете в конюшнях императора?
- Разве это конюшни? - прошелестел вопрос. Женщина не сделала ни единого движения, а мне показалось, будто меня хватают сотни скользких щупалец, пытаясь проникнуть в мысли. Наткнувшись на ментальный блок, лапы невидимого монстра засуетились, и в глазах женщины отразилось неудовольствие.
И паника?
- Мне не нравится твое поведение, - она выпрямилась, разводя руки в стороны и запрокидывая голову вверх. – Выходите, воды, из берегов своих к ногам моим, - и она медленно начала сводить руки, завершив движение громким хлопком. В ее глазах плескалась тьма – зрачков не было видно, красные веки подрагивали. Я понял, что это тело лишь легкая оболочка, вместо этой может быть любая другая.
- А мне не нравится твоё, ведьма! – я отпрыгнул назад, удаляясь от женщины, осматривая глазами конюшню. Вокруг было сено, да лошади, которые, почему-то, никак не реагировали на кошмарную незнакомку, и жевали своё сено, как ни в чем ни бывало. Я выхватил из ножен меч и наставил на нее. Женщина захохотала противным резким смехом, и внезапно стихла, сжимаясь в комок. Ее тело обмякло, и она осела на пол, завалившись на грязный пучок сухой травы у входа в конюшню.
С улицы послышались шаги, и в проеме показался Хорус – усталый, что в последние годы было привычным для всех. Взгляд у него был серьезен. Едва войдя в конюшню, он увидел женщину и побледнел. Император опустился на колени, и бережно подхватил упавшую незнакомку на руки.
- Как давно она здесь? – хриплым голосом прошептал Хорус, подняв на меня мутный взгляд.
- Да только что пришла, повелитель! Она соткана из тьмы, я видел! – мой голос дрожал. Я почувствовал, как над верхней губой выступил пот. Хорус вел себя неправильно, и это испугало меня. Ме – великолепного Кеку, способного победить океанского кракена один на один – меня испугала женщина с Тьмой внутри.
- Ты знаешь, кто она, Кеку? – император продолжил говорить, как ни в чем ни бывало. Он вдруг стал выглядеть молодым, и тени исчезли под его глазами. Я не верил происходящему.