Портал в Доме Старейшин находился под залом совета, и пока я, отец и Кеку поднимались, где-то наверху слышались громкие голоса, что-то выяснявшие или спорящие. За очередным поворотом лестницы мы наткнулись на одного из слуг, который при виде нас троих склонился в поклоне и заговорил:
- Добро пожаловать в Дом Старейшин, представители клана Эмонитас. Вас уже ожидают в зале приемов. – И он отошел в сторону, пропуская нас вперед, а сам посеменил за нами.
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышались голоса. Уже приблизившись к дверям зала, мы остановились, а слуга прошел вперед, открыв двери. И мы услышали то, о чем так горячо спорили внутри:
- Как?! – кричал мужской бас. – Как вы посмели пригласить Радульфа Эмонитаса в качестве наследия Свети?! Он не достоин и волоса присутствующих здесь дочерей Свети! Император, поддержите меня, прошу вас! – мужчина стоял немного вдалеке от стола, за которым уже сидели старейшины в своих неизменных балахонах. Император стоял возле стола, вполоборота к кричавшему мужчине. Помимо старейшин, Императора и мужчины, в зале по периметру на скамьях и стульях сидели представители кланов и их наследники.
- Клан Эмонитас, господа, - выкрикнул слуга и еще шире распахнул двери зала. Старейшины повернули головы в сторону дверей вместе с Императором, представителями кланов. Мужчина не повернул головы, но его спина стала еще прямее.
- Руфус, возьми себя в руки! Мы все знали, что Ральф – наследие клана Эмонитас, как и твоя дочь – наследие клана Асфар, - начал было один из старейшин.
- Подождите, Маркус, - Хорус махнул рукой, и обратился к нам, которые замерли в дверях. –Занимайте свои места, мы ждали только вас. Кеку, присоединяйся к нам, - и он показал на кресло за столом со старейшинами. Кеку кивнул кланам, поклонился Императору и старейшинам, и занял место за столом.
Это унизительно. Это невыносимо.
Хролф и я тоже кивнули кланам, поклонились старейшинам и Императору, и заняли свои места.
Поднявшийся было гомон в кланах почти сразу затих. Император продолжил:
- Мы собрались здесь для того, чтобы представить старейшинам наследие Свети. Мы все – дети Отца и Матери, которые приложили много сил, чтобы наша планета стала такой, какой мы знаем ее. Мы постарались сохранить наше наследие – наших детей, некоторые из которых займут места правителей Тьмы и Света.
- Хорус, мы все знаем историю. Зачем ты… - перебил его Маркус.
- Маркус, наше наследие – наши дети – они не жили с нами, не знают нашу историю, не знают наши проблемы. Они должны знать, на что идут, - и Хорус повернулся к кланам. – Вы все – юноши и девушки – были отправлены в другой мир, потому что мы хотели вас уберечь от Тьмы. Уже много лет Светь защищается от чаровниц и повелительницы. Тьма хочет подчинить себе всех нас, превратить нас в бездумных рабов. Весь наш материк, все жизни – в ваших руках.
В зале было тихо. Кеку слушал внимательно, будто чему-то мысленно улыбаясь. Я видел, как холод сквозил в его глазах, как мутное полотно.
- В таком случае, Император, мы должны их предупредить, - Маркус встал, его балахон обернулся возле его сухого тела. – Вы должны помнить, что теперь вы – мишени Тьмы. Вы должны уметь сопротивляться зову тумана, находиться дальше от воды, и тренироваться с наставниками. В каждом клане есть ваш личный наставник, который будет учить вас сопротивлению ментального воздействия, физической подготовке и навыкам выживания. То, что вы узнали и чему научились в другом мире вам пригодиться, но то, чему будут учить вас наставники – поможет вам выжить в период, пока Тьма выбирает себе одного из вас.
Среди кланов послышался шепот. Вверх взметнулась рука, затянутая в черную кожу.
- Как долго будет длиться этот период? Как мы узнаем, что Тьма выбрала нас? – звонкий голос заставил обернуться Ральфа и Кеку одновременно.
- Тьма будет говорить с вами через туман. Туман может быть розовый или алый. Ваши наставники… - Маркус продолжил, но его снова перебили.
- Уна? – одновременно прокричали братья в тишине зала. – Что это значит, Император? – Кеку был взбешен. Он с грохотом отшвырнул кресло в сторону. – Эта девушка – моя. Это знают все! Она не может быть наследием тьмы! Она с самого начала была только моя!
Я зарычал. Хролф схватил меня за руку, удерживая, но я вырвал руку и встал с места.
- Что значит – твоя?! Она принадлежит моему зверю! Зверь выбрал эту девушку, когда она была еще Амаунет!
- Остановите их, Император, - глухой голос главного старейшины по имени Крайг прозвучал тихо, но перекрыл шум, образовавшийся в зале.