ло лепетать с обычно молчаливой великаншей.Оставляя позади пустующую каменную арку, Арон вместе с остальной группой вошел в столовую. Если брать во внимание все уже увиденное, она не выделялась ничем особенным, разве что наравне с граненым камнем потолок держало несколько толстых деревянных балок. С них на железной цепи свисала пара люстр. Судя по отсутствию копоти на потолке, свечи на ней зажигали не то, чтобы часто.Сейчас помещение было густо освещено дневным светом. Столовую заполняло не меньше пары дюжин тяжелых столов, большинство из которых к этому времени уже пустовало. Их группа устроилась за ближайшим. Едва все успели рассесться, как прозвучал полный возмущения голосок Анны.— Ох, ну и задолбал же этот Браун! - Вооружилась деревянной ложкой, та утопила ее в мясной похлебке, нервозно перемешивая содержимое тарелки. - Вечно строит из себя какую-то важную шишку, хотя, по сути, всего лишь рыцарь третьего ранга!— Не стоит так говорить, он же наш инструктор...— Молчал бы Ричард! Если у тебя хорошо получаются эти дурацкие стойке, то это еще не значит, что из него выходит нормальный учитель!Арон уже собирался устроиться подле своей порции, но у самого стола его остановила вытянутая рука Метью.— Тебе здесь не место, – не отрывая взгляд от похлебки, он демонстративно подтянул чужую порцию к себе.Остальные в раз затихли, даже истеричная аристократка обратила свой заинтересованный взгляд на начавшуюся перепалку. Она, к слову, и осадила, пытавшуюся было заступиться за парня девицу.— Метью…— Заткнись Рюзанна! Я знаю, что ты любишь заботиться обо всех ни попадя, но есть с этим отребьем будет уже слишком.Анна даже и не думала скрывать довольной улыбки.— Почему...? - Арон в недоумении отступил, окинув взглядом всю группу - Разве мы теперь не товарищи?— Товарищи? С тобой? - отложив на стол деревянную ложку, к магу повернулся и Метью. - Нищий без роду и племени, как ты вообще можешь сравнивать себя с нами?!— Не такой он уж и нищий - Ричард говорил не громко, в отличие от остальных больше занятый похлебкой в тарелке, нежели разборками - Не слышали разговор Брауна? Он купил себе место. А, знаешь ли, с полсотни золотых, - на дороге не валяются.— Ха! - вновь влезая в разговор, Анна показушно пройдясь взглядом по брюнету, и сразу же добавив комментарий - По нему же сразу видно - нищий! Ну, подумаешь, украл где-то немного золота. Не удивлюсь, если он к нам из пещеры какой-то вылез, лучше вали по-хорошему, вокруг еще много мест.Перепалка начала привлекать внимание остальных, и пока Арон стоял с разинутым ртом, не в силах подобрать слов, с ближайшего стола подошел плечистый мужчина. Обрамленное густой бородой лицо и грузный взгляд наряду с крепко сбитой фигурой недвусмысленно намекали, что с ним лучше лишний раз не шутить.— Садись пацан, у нас в ордене не принято обделять товарищей.— Спасибо... - не ожидая поддержки, Арон не без доли благодарности кивнул мужчине. - Но не стоит, аппетит все равно пропал.— Понимаю.— Эй, Хьюс! - пришедшего окликнули завтракающие рыцари с соседнего столика - Дай молокососам самим цапаться, чего ты как мамка?!— Да знаю я! - Бросив напоследок выразительный взгляд, на разом затихших кандидатов в рыцари, Хьюс обратился к магу.— Не переживай малой, это всего лишь пустяки в сравнении с тем, что ожидает каждого рыцаря на его пути.— Большое спасибо - Брюнет не знал, как выразить благодарность, а потому просто по крепче сжал в ладони протянутую руку мужчины. На этом они и распрощались, Хьюс вернулся за свой стол, а Арон, оставив заметно скисших Анну с Метью, вышел вон из столовой.— Чертовы вурдалаки!Завтракать уже совсем не было настроения, так что оставаться в столовой для Арона уже не имело всякого смысла. Чертыхаясь и сотни раз, самым изощренным способом убивая ублюдков в своей голове, он плутал по коридорам, пока не решил направиться за новой формой. Как и говорил инструктор Браун, брюнет обратился к рыцарю на дежурстве, без особого труда отыскав последнего за каменной стойкой.— Ох, Арон! Тебя все же зачислили?Им оказался один из стражей, что вчера встретили его у входа, кажется Хоссен.— Приветствую вас Хоссен. Да, зачислили, теперь вот сказали форму взять. А разве вы не у входа стояли?— Да нет, ты что - он махнул рукой, одновременно с тем кивком подзывая к себе парня - Не буду же я вечно дверь караулить, у нас это дело посменное. - Облокотившись о стойку, рыцарь с довольным оскалом добавил. — Ну, ты конечно и удивил в тот раз! Вроде обычный пацан с виду, а столько золота надыбал.— Ахах... кажется, тут вообще никто за деньги место не берет.— Почему же? Берут, просто обычно это люди знатные, аристократишки там всякие. А ты...- он окинул брюнета взглядом, ловко сменив тему - Что ты там говорил о форме? ***Уже сидя в своей комнате, Арон облачился в новую форму, что представляла из себя однотонные штаны плотного кроя, высокий кожаный сапог с металлической вставкой у носка, и светлую рубаху, поверх которой он надел робу, носившую на себе символику храма: Скрещенные на фоне щита двуручные мечи. Под ней Арон не раз замечал цифры, например у инструктора Брауна это была тройка, Хоссен объяснил, что она означают ранг рыцаря в ордене. Чем он выше - тем почетнее был человек. У Арона цифры пустовали по той простой причине, что он пока являлся лишь последователем, и в будущем вообще мог не удостоиться пройти посвящения в рыцари.— Ох... - стоя у окна, в котором Арон отражался лишь ели заметным бликом, брюнет уже в красках представил, как однажды получит легендарный десятый ранг и возглавит всех рыцарей в королевстве. Тогда все девушки станут ему доступны, деньги и слава будут неотъемлемой частью его жизни... он станет настоящей легендой!— Дииииинь-дооооооон— Чертовщина!Он с непривычки содрогнулся от звона колоколов. Церковь располагалась всего в нескольких минутах ходьбы от ордена, потому не услышать их было попусту невозможно.Так, пора было собираться на занятие к.…ох, Арон только сейчас заметил, что имя будущего наставника вылетело из головы, будем надеяться, что его еще озвучат.Не став пихать все в кольцо и оставив сверток вещей в шкафу, Арон уже в новенькой форме покинул свои апартаменты. Как брюнет и предполагал показывать ему кабинет никто не стал, оно было и не надо, обратившись все к тому же Хоссену, он по его подсказкам вскоре нашел нужную дверь.Их кабинет так же был на первом этаже, совсем рядом с площадкой, где еще сегодня утром Браун натаскивал их тренировками. На удивление у дверей его встретила Рюзанна.— Арон ты все же пришел! - она явно была рада видеть парнишку - Я хотела извиниться...— Ты тут ни причем! - из всей группы по-человечески к нему обращалась лишь эта хрупкая с виду девица - Тебе не за что извиняться.— Ух... а я думала, ты сердишься - Рюзанна с облегчением выдохнула, первой проходя в класс - Давай скорее, урок скоро начнется.Кабинет представлял собой небольшую комнату. Напротив двери была пара широких окон, присутствовала доска из какого-то непонятного Арону материала, и куча парт, на которых уже восседала остальная часть группы. Едва он успел зайти, как сразу же последовала ядовитая реплика сидевшей впереди Анны:— Смотрите-ка, приперся все-таки. - Она демонстративно подняла взгляд на брюнета, всем своим видом показывая, насколько ей - аристократке неприятно сидеть в одной комнате с какой-то там чернью. - Тут тебе не за кем спрятаться трус! Так что...— Жаба.Девушка осеклась. Возмущенно раскрыв и без того большие глаза, она визгливо вскрикнула:— Ах! Да как ты...!!!Брюнет ответил крайне просто, напрочь игнорируя в раз рассвирепевшую деваху. Не желая больше, тратить свое время на не пойми кого, он выборочно уселся за одну из двух свободных парт, устраиваясь на той, что как можно дальше от окна.— Да как ты смеешь чернь?! Все слышали, как эта мерзость меня назвала?! Да ты...- разгневанная аристократка уже было собиралась подняться, как в комнату вошел учитель. Ему хватило лишь пройтись взором холодных глаз, как девушка в раз закрыла рот, обрывая вылившийся было поток ругательств, при этом сразу усевшись обратно на место. Остальные так же выпрямили спины.— Рад вас видеть Арон - его взгляд остановился на брюнете, - Вижу, форму вы уже получили. Что же, приветствую в нашем ордене.— Спасибо...— Меня можете называть наставником или учителем Эймоном.— Хорошо…Его речь была хорошо поставлена, в ней подкупала краткость с лаконичностью. Так же Эймон был обладателем пепельных волос, сейчас они аккуратно собраны назад и стянуты в конский хвост. Учитель оказался не высокого роста, примерно по брови самого брюнета, щуплого телосложения, имел бледно-белую кожу... встретив такого на улице, скорее поверишь, что перед тобой знатная особа, или же философ, нежели рыцарь ордена. Да еще и четвертого ранга, судя по цифре на робе. Значит ли это, что он был сильнее Брауна?— Что же, можно начинать урок. - Эймон поставил стопку каких-то бумаг на свой стол, и чуть повысив голос, обратился уже ко всему классу:— Кто помнит тему предыдущего занятия?Арон заметил, как вместо ответа почти каждый член класса поднял руку.— Хорошо...- следом учитель кивнул в сторону Рюзанны - Слушаю.— Предыдущий урок был о рангах рыцарей.— Правильно. Сколько их?— Десять! - девушка отвечала быстро, практически не задумываясь. Такого запала на занятиях с Брауном она и близко не выказывала.— Хорошо, вижу, что ты все запомнила. Специально для Арона я кратко перескажу предыдущую тему. - Подхватив со стола кусочек мела, Эймон повернулся к классу спиной, начертив десять ровных полосок.— Итак, в нашей Империи у рыцарей всего десять уровней, чем-то система напоминает собой классы у дворян. Чем больше силы у рыцаря - тем выше его номер. Исключением могут быть особо одаренные в тактике или стратегии, они так же могут получить высокий ранг, не обладая при этом должной для него физической силой и аурой.Учитель вновь обратил свой взор на класс.— Но сколь бы талантлив не был человек в тактиках, выше пятого ранга, таким образом, ему не подняться, дальше нужна была настоящая сила. Рыцари, начиная с шестого ранга, могут на равных драться с сильными магами, а те, кто постиг восьмой и девятые уровни вполне могут побеждать архимагов...Вопросов становилось все больше и больше, потому Арон неуверенно поднял руку, что сразу же подметил Эймон.— Говори.— А кто тогда сильнейший рыцарь Империи?Еще от деда он слышал, что архимаги настоящая редкость, а если рыцари могут их легко победить..., то не лучше ли было изучать именно эту науку?— Литвус'Де Айлон, рыцарь на пике седьмого ранга. На сегодняшний день он считается сильнейшим в империи.— Спасибо...Седьмой ранг! Видимо у них так же не все так просто.— Итак. Чтобы перейти с ранга на ранг - движением руки Эймон прочертил дуги на доске, соединяя между собой ранее нарисованные черточки - Нужно сдавать специализированные экзамены. До четвертого ранга нужно показать знание дисциплин, стратегии, владение мечом и наличие ауры в теле. Последующие уровни нераздельно связаны с аурой. Ее объем и плотность, определяют какого ранга рыцарь... кто мне скажет, как определяется плотность ауры?— С помощью измерительного кристалла!— Вы забыли поднять руку юная леди, - обратив свой взор обратно на класс, Эймон остановил взгляд на Анне.— Впредь не забывайте о правилах. Но все же, ваш ответ был верен.— Спасибо учитель...Даже Арону был заметен выступивший на щеках стервы румянец.— Итак, кристалл... — Подлезая куда-то под свой стол, учитель вскоре вытащил на всеобщее обозрение светло-голубой камень. Арон сразу же почувствовал в нем слабые отголоски маны — Чтобы камень подействовал, вам будет достаточно просто приложить к нему руки, и спустя какое-то время он покажет наличие или отсутствие в вас ауры, а также ее плотность. Чем ярче горит кристалл, тем больше в вас силы. Раньше его использовали на экзаменах при переходе рыцаря от ранга в ранг, но сейчас эта система заметно устарела, так как уровень владения энергией так же можно определить по цвету. До перехода на третьи ранг вам вряд ли придется с ним где-либо сталкиваться.— Инструктор Эймон - Руку поднял Метью - А можно ли людям, не обладающим аурой подняться по рыцарским рангам?На этом вопросе белобрысый выразительно глянул в сторону Арона.— Конечно можно - кивнув, наставник отложил кристалл на стол - Но опять же лишь до третьего ранга, если он не обладает выдающимися способностями в стратегии.— Тогда...Следующей, руку вновь подняла Анна.***Занятия у Эймона продлились не меньше двух часов, многие за это время порядком утомились, и даже резвые поначалу, Рюзанна с Анной к концу урока были тише воды. Для Арона же объем полученной информации едва ли мог стать разминкой, брюнет, словно губка впитывал в себя знания о рыцарях, рангах, построениях, званиях... учитель Эймон рассказывал все крайне доходчиво. Теперь было ясно, чем тот заслужил уважение группы.— Какой же он классный...! - взволнованно высказалась впереди идущая Анна — Вот как должен выглядеть истинный дворянин!— Пфф, он стал то им всего пару лет назад.— А ты бы вообще молчал бы Ричард! Тебе до него как до луны. - Задетая за живое, блондинка уставилась на парня точь ястреб готовый броситься в смертельную схватку.— Да бог с тобой, думай, как хочешь.Ричард лишь махнул рукой, вновь погружаясь в свое привычное молчание.Переговариваясь, смеясь и подшучивая, компания продвигалась по коридорам, пока они не добрались до тренировочной площадки. Тут о молча бредущем позади Ароне, вспомнили сразу несколько человек.— Эй, новенький! - подхватывая со стойки с оружием пару мечей, Метью швырнул один из них Арону. Брюнет без проблем поймал его за рукоять. — Выходи!Метью первым ступил на истоптанную землю, в освещенном солнцем круге разворачиваясь лицом к брюнету.— Я не умею драться на мечах.— Пфф! Ты точно мужчина? - Анна презрительно наморщила носик, вновь выбешивая парня своим стервозным говором - Сразу видно, что перед нами трус!— Ребята хватит!Рюзанну будто бы и не услышали. Ричард отошел в сторону ото всех, прислонившись спиной об одну из множества колон. Остальные же явно ожидали хорошего шоу.— Лучше дерись. - Хварза встала не далеко от брюнета. - Будь мужчи...— Закройтесь! – В край, взбешенный идущими одна за другой подначками, парень перешел на крик. Под злобным взглядом перебитой громилы, брюнет вышел на площадку, встав в стойку и выставив меч перед собой.— Плевать! Сейчас я выбью из тебя все дерьмо!— Хмпф! - лишь фыркнув, Метью по крепче обхватил рукоять меча – Посмотрим, на что ты годишься чернь.Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Рванув вперед, блондин атаковал как раз тем ударом, что они сегодня отрабатывали в группе. Выставив меч боком, Арон принял атаку на тупое лезвие, легко отбивая атаку.— Что за...?!Аристократ в удивлении отступил. Было чувство, что его лезвие попало по монолитной стене, нежели в выставленный блоком меч. Казалось, что от удара клинок Арона и вовсе не шелохнулся. А вот его руку теперь ощутимо потряхивало. — Признаю, на что-то ты все же способен.Размяв кисть, блондин вновь покрепче перехватился в рукояти, молниеносно атакуя.В этой схватке Арон не пользовался маной от слова совсем, но ее циркуляции в теле хватало, чтобы в разы усилить физические возможности. Противник повторил то же самое движение, и молодой маг выставил тот же блок, уже рассчитывая момент для контратаки. Вот только удар Метью так и не достиг меча противника, лезвие по дуге прошло всего в нескольких сантиметрах от брюнета, замерло в воздухе, и уже в следующий момент вместо рубящего удара по Арону пришелся колющий.— Аааах…!Тупое лезвие больно впилось между ребер, протыкая одежду и волной боли отдаваясь по всему телу, брюнет не сдержал крика.В панике отступая, Арон напрочь растерял концентрацию, чем и воспользовался его противник. Следующим ударом он попал боковой стороной меча по ладони мага, выбивая из рук оружие, и очередным движением прижал кончик клинка к груди упавшего на спину брюнета.— Ну что урод? Что скажешь теперь?Тот явно ликовал своей победой, плотоядно ухмыляясь и все больнее вжимая кончик клинка в податливую плоть. — Прирежь его Метью!К парочке присоединилась Анна. Встав позади блондина, она с презрением опустила взгляд на Арона.— Свиньям здесь не место.— КТО ТУТ СВИНЬЯ?!!От слов стервы в голову ударила кровь, Арон явственно ощутил боль у висков и едва слышный скрежет собственных зубов.— Я вас в порошок сотру твари!Метью собирался было поставить выскочку на место в серьез раздумывая, где того лучше проткнуть, но едва его взгляд упал на лицо оппонента, как кровь в жилах блондина оледенела. Внезапно все существо парня охватил всеобъемлющий, животный ужас.— Что... что ты?!Рука его дрогнула, и клинок беззвучно упал на молодую поросль.— Метью? — стоявшая подле Анна не отрывала изумленного взгляда от, враз побледневшего, пятившегося назад аристократа. — Что стряслось?— Не подходи...! Не подходи ко мне!Непонятно откуда взявшийся ком в горле, напрочь лишал его голос силы, с губ вылетала лишь хрипота, граничившая с кашлем.Но Арон стал неумолимо подниматься с земли. Неизвестно чем бы все закончилось, не окликни их сейчас инструктор. — Чем вы тут занимаетесь?!В след за разъяренным выкриком Брауна, послышалось и спешное цоканье сапог о каменную плитку.— Кому было дано время на отдых?! - повысив голос, инструктор обвел взглядом собравшихся, остановив гневный взгляд на Ароне.— Не хотите отдыхать, значит, будем заниматься! Встать всем в строй!— Но учит...— Заткнись Анна! Плевать я хотел на тебя и твою родню. Еще одно слово и вылетишь отсюда как пробка! В строй!— Хмпф!Фыркнув, блондинка все же последовала за остальными. Арон, тоже готов был, присоединился, но до него донесся гневный выкрик Брауна:— А ты к камням иди! Первый день и столько проблем! Будешь стоять, пока мозгов не наберешься.