Деклан переплел свои пальцы с моими.
— Это то, чего не хочет никто из нас. Но мы должны действовать осторожно из-за ожиданий.
Я ненавидела это за них всех. Не иметь возможности просто жить так, как хочешь, или быть связанным с тем, кем не хочешь. Этот мир могущественной элиты был непохож ни на что, что я когда-либо знала.
Я сжала руку Деклана.
— Спасибо, что рассказал мне.
Он притянул меня к себе, целуя в макушку.
— Поверь мне, когда я говорю, что ты единственная, кого я хочу. Всегда.
* * *
Я последовала за своими одноклассниками с урока по биологии, присоединившись к толпе студентов, направлявшихся в столовую. Но все это было как в тумане. Я потерялась в череде циклических мыслей. Слова Деклана снова и снова отдавались эхом в моей голове.
— Поверь мне, когда я говорю, что ты единственная, кого я хочу. Всегда.
Боже, я хотела этого. Хотела его. Но он был не единственным, кого я хотела, и из-за этого меня охватывало чувство вины.
— Привет, Лейтон. — Коннор ухмыльнулся мне сверху вниз, остановившись рядом со мной.
— Привет, — ответила я, пытаясь избавиться от своего экзистенциального кризиса.
— Завтра в домике Джо на озере будет вечеринка. Тебе следует прийти.
Я несколько раз моргнула. Я ни разу не была на вечеринке в моей старой школе. Когда вся твоя цель состояла в том, чтобы быть невидимкой, тебя, как правило, не приглашали. Я понятия не имела, понравятся ли мне вообще вечеринки.
— Почему у меня такое чувство, будто я только что попросил тебя решить самое сложное уравнение в мире? — спросил Коннор.
Я подняла на него взгляд.
— Я никогда не была на вечеринке.
Он несколько раз моргнул.
— Серьезно?
Я пожала плечами.
— На самом деле у меня не было друзей в моей старой школе.
Коннор нахмурился, а затем ухмыльнулся, закидывая руку мне на плечо.
— Что ж, теперь у тебя есть друзья. — Его глаза на мгновение вспыхнули. — Черт возьми, девчонка, от тебя пахнет…
— Закончи это предложение, и я удалю твою селезенку из тела, — прорычал Ронан позади нас.
— Черт! — Коннор мгновенно убрал руку. — Извини, я ничего такого не имел в виду. Я просто еще никого не нюхал так, как…
Ронан зарычал.
Коннор захлопнул рот, его пристальный взгляд метался между нами двумя.
— Я пойду. Увидимся позже, ребята.
Я уставилась на Ронана.
— Что, черт возьми, это было?
— Он не должен был прикасаться к тебе, — проворчал Ронан.
— Разве это не мне решать?
Ронан замер.
— Ты хотела, чтобы он прикасался к тебе?
Когда он говорил, на его лице было что-то похожее на боль, и я сжалилась над ним.
— Не так. Но он мой друг. В моей жизни их было не так уж много, и это приятно.
Напряжение в Ронане спало, когда мы двинулись к обеденному залу.
— Ладно. Но мне все равно не нравится, что он прикасается к тебе. Чувствует твой запах.
Я поморщилась.
— Что это за штука с запахом?
Ронан усмехнулся, и эффект был сокрушительным.
— Ты потрясающе пахнешь, Лейтон.
— Я не пользуюсь духами или чем-то в этом роде.
Ронан пожал плечами.
— Это просто «ты». — Он замедлил шаг, когда мы приблизились к нашему обеденному столу. — Ты в порядке?
Вероятно, был миллион причин, по которым он спрашивал. Выходка Хлои насчет того, откуда я прибыла. Трейс предал меня, рассказав все Деклану. Тот факт, что весь этот мир был все еще очень новым.
Я глубоко вздохнула.
— Я переживала гораздо худшее, чем это.
Ронан сжал челюсти, очень сильно. Дерьмо. Это было неправильное высказывание.
— Никто не причинит тебе вреда. Больше нет. И это включает Трейса, — процедил Ронан сквозь зубы.
Я с трудом сглотнула и кивнула. Обхватив Ронана руками, я прижалась лицом к его груди.
— Я в порядке. Обещаю.
Он положил подбородок мне на макушку и глубоко вздохнул.
— Хорошо, — проворчал он.
Я отпустила его, внезапно осознав, что все взгляды в обеденном зале устремлены на нас. Я вздохнула.
— Неужели им больше не на чем сосредоточиться? — проворчала я.
Ронан усмехнулся.
— Их жизнь явно скучна.
Когда мы подошли к нашему столику, я увидела, что кто-то принес еду для нас обоих. Деклан уже сидел здесь, и я приготовилась к тому, что он обидится, увидев меня с братом, но на его лице было только любопытство.
Дэш послал мне осторожную улыбку.
— Скучал по тебе сегодня утром.
Я села рядом с ним и наклонилась, прижимаясь своим плечом к его.