Её присутствие было настолько неожиданным, что я резко нажал на тормоз, прежде чем осознал, что делаю. Сразу узнал — это была она, девушка из магазина, та, что не побоялась бросить вызов, несмотря на весь мой холодный авторитет. Я никогда не забывал лица людей, особенно тех, кто оставлял след в моём сознании.
Свет уличного фонаря падал на неё, подчёркивая бледность её кожи и лёгкий румянец на щеках. Губы, чуть поджатые, словно в раздумьях, придавали её лицу выражение осторожности.
Пальцы крепче сжали руль. Я мог бы просто проехать мимо, не позволить себе вмешиваться в её жизнь. Но что-то заставило меня остановиться. Может, это было её выражение лица — усталое, но всё же упрямое. Или, возможно, это было ощущение, что мы снова пересеклись не просто так.
Я медленно подъехал, опустил окно и взглянул на неё. Не колеблясь, она подошла к машине и, словно это было заранее предопределено, села внутрь.
— Подвезёте? — её голос был тихим, немного хриплым, будто она давно не говорила.
Я хотел что-то спросить, сказать, но она опередила меня, назвав адрес. Её тон был спокойным, но в нём ощущалась какая-то скрытая тяжесть.
И я молча кивнул.
Мы поехали в тишине, и только ровный шум мотора наполнял салон. Она сидела, устало прислонившись к двери, а свет от уличных фонарей на мгновение выхватывал её лицо из темноты. Я заметил, как её пальцы, сжимающие кожаную сумку, начали медленно расслабляться, а плечи перестали быть такими напряжёнными. Казалось, что сама поездка, плавное движение автомобиля, постепенно убаюкивали её, словно мягкая колыбель. Её дыхание стало ровным, спокойным, а голова немного склонилась набок. Она выглядела... умиротворённой, словно впервые за долгое время позволила себе расслабиться и отдохнуть.
Я продолжал ехать, не спеша. В этой тишине, прерываемой лишь гулом двигателя, было что-то необычное. Я будто сам стал её частью, растворился в этом мгновении.
За последние пять лет в моей машине всегда царил хаос. Красивые девушки, пьяные или трезвые, громко смеялись, выкрикивали что-то в окна, требуя внимания. Эти ночи были частью моей жизни, наполненной громкими, яркими вспышками, которые гасли так же быстро, как загорались. Но в этом мгновении всё было иначе. Всё было тихо. Почти умиротворяюще.
Когда мы подъехали к её дому, я осторожно остановил машину. Несколько секунд я просто сидел, наблюдая за её спящей фигурой.
— Приехали, — тихо сказал я, словно боясь нарушить эту тишину.
Она медленно подняла голову, моргнув несколько раз, как будто пытаясь вспомнить, где она и как сюда попала. Молча, не поднимая глаз, достала из кармана несколько купюр и кинула их на переднее сиденье.
— Спасибо, — выдохнула она почти неслышно, выходя из машины.
Её силуэт быстро растворился во тьме подъезда, оставив меня одного с кучкой помятых банкнот в руках. Я смотрел на них с какой-то странной пустотой, пока мой взгляд не наткнулся на что-то ещё, что лежало рядом с деньгами.
Это был небольшой пластиковый прямоугольник с её фотографией. Я поднял его ближе к свету, и надпись на верхнем крае сразу бросилась в глаза.
-Студенческий билет?
Глава 7
Утро воскресенья началось с сюрприза, который заставил меня невольно застонать от отчаяния. Соседи, видимо, решили, что лучшее время для ремонта — это ранние часы выходного дня. Симфония дрелей, молотков и странных гулов заполнила всё пространство, словно пытаясь выдворить меня из моей уютной комнаты. "Прекрасное начало дня", — подумала я, нащупывая в полусне свой телефон, чтобы проверить время.
Я выбралась из-под тёплого одеяла, надеясь, что чашка горячего кофе сможет вернуть мне утраченное спокойствие. Но судьба, похоже, решила иначе. Как только сделала первый глоток, моя рука дрогнула от неожиданного громкого стука сверху, и кофе разлился на мою одежду, а синяя чашка с громким звоном разлетелась на осколки.
— Отлично, просто великолепно, — пробормотала я, глядя на кофейные пятна и собирая осколки. В кухне было холодно, а тонкий аромат кофе, смешанный с лёгким запахом чистящего средства, только добавлял утру оттенок абсурда.
Как будто этого было мало, мой телефон подал сигнал, что пришло новое сообщение. С замиранием сердца я посмотрела на экран: преподаватель. Слегка прищурившись, я прочла, что он внёс изменения в моё задание. Задание, которое я, между прочим, ещё даже не начинала.
— Ну конечно, почему бы и нет? — добавила я с иронией, чувствуя, как нервное напряжение медленно, но уверенно начинает брать верх.
Поставив телефон на стол, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мне нужно было успокоиться. Всё утро намекало, что я перегорела. Горы дел, задания, магазин, всё это скапливалось в голове, как слишком большой багаж.