Барский – фигура неоднозначная и загадочная. Когда-то он был тесно связан ,как оказалось, с моим отцом и непосредственно с Виктором. Дедушка упоминал его сдержанно, с оттенком уважения, но я замечала, как напрягалось его лицо, когда разговор заходил слишком далеко, словно эта тема была для него табуированной.
Артур Захаров... Для меня это имя впервые прозвучало за обеденным столом. Дедушка и Богдан говорили о нём вполголоса, но даже сквозь тихие фразы я уловила напряжение, висевшее в воздухе. Оказалось, что пути Вороновых и Захаровых не раз пересекались в прошлом. Между ними даже случались некие конфликты, о которых дедушка предпочитал не распространяться. Старший Захаров, Арсений, недавно скончался, и теперь его место занял второй сын. А вот первый… пропал. Исчез, как будто его и не было. Это таинственное исчезновение не давало мне покоя, порождая в голове самые мрачные предположения.
Мир, в который меня насильно втягивали, пугал своей жестокостью и непредсказуемостью. Но я понимала, что пути назад нет. Если я хочу выжить в этой игре, если я хочу вернуть былое величие фамилии Вороновых, мне придётся учиться быстро. Очень быстро.
Устав от вороха бумаг решила сделать перерыв. Голова гудела, словно наковальня, а живот настойчиво требовал пищи, урчанием напоминая о давно пропущенном обеде. Впервые за долгое время я выбралась из своего добровольного заточения и спустилась вниз, надеясь поужинать в кругу семьи.
Спускаясь по массивной лестнице, ощущала легкое, но настойчивое волнение. За время добровольного затворничества в комнате, я почти отвыкла от домашней атмосферы.
В столовой меня ждал сюрприз, причем весьма неожиданный. За большим, полированным до блеска столом, сидели бабушка с дедушкой, Ника… и, к моему полному изумлению, Владимир! Его присутствие стало громом среди ясного. С тех пор как я переступила порог этого дома , он ни разу здесь не появлялся. Что еще более странно, он был один, без своей жены Алисы.
Ника, заметив меня, тепло и ободряюще улыбнулась, словно приветствуя долгожданное возвращение. В столовой повисла неловкая тишина. Все взгляды, как по команде, устремились на меня. Дедушка приветливо кивнул, бабушка одарила меня своей неизменной доброй улыбкой, а дядя Вова… он просто смотрел на меня с каким-то странным, изучающим выражением лица.
— Здравствуйте, — с легким смущением обратилась я к мужчине.
— Сашенька, дорогая, присоединяйся! — воскликнула бабушка, нарушив затянувшееся молчание. — Мы как раз собираемся ужинать.
Я неуверенно подошла к столу и заняла свободное место. Чувствовала себя немного не в своей тарелке, но старалась не показывать этого. В конце концов, все эти уроки , которые мне преподавали в последнее время, должны были хоть как-то оправдать себя. Впрочем, в глубине души мне хотелось лишь одного — просто поесть и хоть ненадолго отвлечься от тяжелых, гнетущих мыслей. Но даже запах еды, обычно такой аппетитный, особенно от нашей замечательной кухарки Гали, сегодня казался каким-то тяжелым и давящим, как будто предвещал нечто нехорошее.
Может, мне показалось, но пока бабушка вела непринужденную беседу со своим сыном, дедушка ел как-то через силу, с отсутствующим видом, и лишь изредка задавал короткие, дежурные вопросы:
— Как Алиса? Со здоровьем все в порядке?
— Все нормально, но могло бы быть и лучше, — сухо и отрывисто ответил Владимир, не поднимая глаз, и продолжил есть, словно эта тема была для него неприятна.
— Как твои успехи? — с улыбкой обратилась ко мне Ника, пытаясь разрядить обстановку.
— Знаешь, Ник, — тихо ответила я, — информации очень много, она дается мне тяжело, но… я уже кое-что узнала.
Я бросила взгляд на дедушку, который, казалось, был погружен в свои мысли и почти не участвовал в разговоре. Собравшись с духом, я решила, что сейчас самое подходящее время для серьезного разговора.
— Дедушка, — обратилась я к нему, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и твердо, без тени колебания, — я хотела бы поговорить с тобой о будущем нашей семьи. Я понимаю, что сейчас мы переживаем не самые легкие времена, — продолжила я, чувствуя, как внутри нарастает волнение, — но я много думала… и пришла к выводу, что настало время заявить о моем возвращении. О моем возвращении как внучки Вороновых.