— Не стоит, это лишь малая часть, — заверила королева. — Мне стыдно за поведение Эдгара, ему не следовало поступать… так, как он поступил.
Я опустила глаза. Заверять в том, что ничего страшного не случилось, было бы глупо. Тело до сих пор болело, особенно запястья, еще несколько часов назад туго стянутые веревкой, и не могло отогреться.
— Эдгар, он… козел. — Такого я точно не ожидала услышать от королевы, поэтому удивленно вскинула глаза и заметила грустную улыбку на её лице. — Сволочь, гад и идиот во многих аспектах жизни. Иногда он действует жестко, даже кроваво. Эдгар — вояка, грубый и неотесанный. Нужно просто смириться, что он такой.
Я помолчала, растерянно прикусив губу. Кассандра продолжила:
— Все жестокие поступки Эдгар оправдывает заботой о семье. И это действительно так: своих он никогда не бросает и готов на все. Как верный пес.
— Зачем вы все это говорите, Ваше Величество? — прошептала я.
Королева кивнула своим мыслям и почему-то повторила:
— Ты первая, кто появился в этих покоях. — И тут же она перевела тему: — Ты знаешь, как я познакомилась с Эдгаром? Он напал на мою карету, когда я ехала к навязанному отцом жениху. Я сбежала, обратилась в волчицу (а тогда я еще была способна на это), но он все равно меня выследил. Уже в облике человека приволок меня, голую, замерзшую, всю в грязи, в замок Катрея.
— Какой ужас! — ошарашенно воскликнула я. Зная лорда Марибо, пусть всего лишь несколько часов, я не удивлялась такому поступку, и все равно казалось немыслимым, что когда-то нашу величественную королеву привели к Катрею... голую.
Кассандра негромко рассмеялась.
— Потом еще долгое время Эдгар угрожал мне, считал ничтожеством. Зато сейчас, став членом его семьи, я получила надежную защиту и верность. — Улыбка женщины увяла. — И, раз уж я заслужила такое, то нужно нести ответственность. Поэтому прими мои извинения за Эдгара. Можешь просить, что угодно.
С трудом удалось сдержаться от того, чтобы не вытаращить глаза. Королева — моя должница? Разве такое возможно?!
— Я… я даже не знаю… — растерянно пробормотала я, растерянно моргая. Мысль одна вертелась в голове, но она казалась миражом. Даже королеве не подвластны законы богов... а тем более их проклятья.
— Не торопись, — посоветовала королева. — Хорошенько подумай, в любой момент напиши мне или приходи сама, стража дворца предупреждена. Моя семья в долгу перед тобой.
Я облизала губы и неуверенно улыбнулась.
— Это огромная честь, Ваше Величество, — выдавила я, уже решив, что не буду пользоваться возможностью. То, о чем я мечтала, являлось несбыточным. А другого мне и не надо.
Рейн еще с утра отправился к следователям, поэтому просил служанку обо мне позаботиться и принести одежду. Почти около дверей в покои принца её заметила королева и не могла не поинтересоваться. В итоге Кассандра Аминтор отослала служанку и сама принесла мне платье, а также чулки, нижнее белье и обувь. Одно это уже являлось огромной честью. А уж то, что королева стала моей должницей… Такого я даже представить не могла!
Трепет и страх перед правительницей никуда не делся, несмотря на её доброжелательность. Поэтому я с облегчением выдохнула, когда в спальню вошел Рейн.
Мужчина озадаченно нахмурился, посмотрев на мое лицо, но его взгляд прояснился, стоило увидеть королеву.
— Мама, — сдержанно поприветствовал Рейн, снимая куртку из кожи и отбрасывая её на стул. — Что ты тут делаешь?
— Решила лично позаботиться о твоей гостье, — очаровательно улыбнулась она, ничуть не смущаясь, хотя Рейн не выглядел обрадованным. — Скоро принесут обед, я распорядилась.
— Благодарю, — коротко кивнул Рейн. — А теперь не могла бы оставить нас наедине?
У меня сердце застыло от такого обращения, но женщина отреагировала достаточно легко.
— Конечно, как хочешь, — милостиво согласилась Кассандра. Она поднялась на ноги и подошла к Рейну, целуя его в щеку. С мягкой улыбкой королева посмотрела на меня и заметила: — Ты первая чистокровная фейри, о которой известно за последние пятьсот лет. Это многое значит, теперь ты под королевской защитой.
Сил на улыбку даже не осталось. Этого еще не хватало… Королевская защита обозначает постоянную слежку, а хозяина такое не обрадует.