— Слышал, ты побывала в королевских казематах, — насмешливо заметил Касим. Густая темно-каштановая борода не скрывала кривой ухмылки, но делала оскал более злым. — Наверное, пришлось ублажать принца усердно, чтобы он тебя выпустил?
Я пожала плечами и, глядя поверх его плеча, равнодушно заметила:
— Лорд Марибо после моего допроса сделал вывод, что я невиновна.
Ухмылка тут же слетела с лица Касима. Он переглянулся с побледневшим (что смотрелось странно на смуглом лице) Идгаром. Нервно повел плечами, прочистил горло и хрипло спросил:
— Тебя допрашивал Эдгар Марибо?
Я смотрела на Касима холодными глазами, не желая обсуждать знакомство с лордом Марибо.
— Ник ждет меня наверху? — осведомилась я, намеренно сокращая имя Хозяина, чтобы напомнить Касиму о нашей близости.
Оба охранника кивнули, все еще размышляя над моими словами, и почти не заметили, как я направилась к лестнице.
Каждый шаг по узкому коридору отдавался тяжелым ударом в груди. Не в первый раз я испытывала страх перед встречей с ним, однако впервые было почти физически больно. Как будто все тело сжали в железных тисках, и с каждой секундой они сжимались.
Я знала, почему появились такие ощущения. Понимала, но не принимала. Я почти забыла, что всю жизнь провела на поводке. Просто в какой-то момент его немного ослабили, а теперь вновь натянули. И на этот раз хозяин не станет сдерживаться.
В свою комнату стучаться как-то глупо, поэтому я сразу толкнула дверь и вошла.
Доминик полулежал на заправленной кровати, прислонившись спиной к изголовью и сложив руки за головой. Он не постеснялся устроить ноги прямо в сапогах, покрытых дорожной пылью, на перину.
— Как я рад, что ты вернулась! — с показным облегчением воскликнул Доминик. Он опустил руки, сложив их на груди. — Надеюсь, тебе не причинили сильного вреда. Что Марибо с тобой делал?
Я даже не удивилась, что Доминик все знал. Не сказал Касиму, но сам узнал, наверное, раньше, чем дверь за мной и Эдгаром в пыточную закрылась.
— Он… он по большей части ничего не спрашивал, — произнесла я шепотом: голос почему-то пропал.
Доминик немного наклонил голову влево, мягко улыбаясь. Мужчина казался обеспокоенным и радостным от того, что я наконец вернулась. Он ловко поднялся, делая шаг вперед и хватая меня за руки. Его руки были горячими и сухими, но по коже почему-то пробежали мурашки.
— Что ты ему сказала, Эсфирь? — заглядывая в глаза, спросил мужчина. Заботливо так, с толикой сожаления. Голубые глаза поблескивали, как будто вот-вот польются слезы. Пережитые волнения и усталость притупили ощущения, и я не могла понять, искренни ли его эмоции или это напускное.
Но я точно знала, что поводок на шее еще сильнее натянулся, почти перекрывая доступ воздуху.
— Я… я… ничего не сказала! — горячо заверила я, сжимая его руки. — И держалась до последнего, но Эдгар увидел, как я… кто я такая.
Забота слетела с лица Доминика. Он посуровел, осмысливая новую информацию.
— Ты показала ему свою магию? — на всякий случай уточнил мужчина.
Я подавила порыв упасть на колени и воскликнула:
— Я не хотела этого! Магия сама вырвалась, пытаясь защитить меня от смерти. Ник, ты же знаешь, я бы никогда не нарушила…
— Тш-ш-ш… Все хорошо, малышка, я помню, что без моего приказа ты не выпускаешь магию, — заверил Доминик. Он ласково заправил пряди моих волос за уши и обхватил лицо ладонями. Большие пальцы прошлись по щекам в небрежной ласке. — И все же, что именно узнал Эдгар Марибо?
— О моей сущности, — выдохнула я, не отводя глаз от лица хозяина. Он был спокоен, сосредоточен, но, к счастью, не разозлен.
— И все? А о нашей связи?..
Я помотала головой.
— Он не спрашивал. Не уверена, знает ли он вообще… — осторожно предположила я. — Вряд ли бы отпустил просто так, если бы знал правду о проклятье…