Мужчина лукаво улыбнулся, и в миг иллюзия исчезла, как будто её смыли водой. Передо мной теперь сидел широкоплечий мужчина с темно-русыми волосами. Темная борода закрывала нижнюю половину лица, делая серые глаза еще глубже.
— Умная девочка, — похвалил он, лениво кивая.
Наверняка он ожидал поеживания или пораженного выражения лица, какое обычно бывало при использовании магии фейри. Морок, который невозможно определить, как классическую иллюзию, приводил в ужас многих.
Я же наблюдала за такими фокусами с детства, так что снятие морока меня не удивило вообще.
Я поймала взгляд подавальщицы и жестом попросила её принести еще одну порцию. В это время Исмар не сводил с меня внимательно взгляда, как будто опасался, что удастся убежать. Что, собственно, очень вероятно.
— Как дела в Тиссене? — будничным тоном спросила я, отрезав кусочек горячего мяса. Поддерживать беседу и оставаться спокойной было очень трудно, однако только так можно отвлечь Исмара. Точнее, только попробовать.
— Довольно хорошо, знаешь ли. Погода отменная, королева недавно открыла очередной приют для сирот… Правда, ходят слухи, что принцесса, слабая и глупая девчонка, решила сбежать из-под присмотра и найти приключений на свой очаровательный зад.
— Да, я слышала о чем-то таком, — согласилась я, криво улыбаясь. Пальцы с силой стиснули вилку и нож. — Но мы ведь оба знаем, что слухи часто ошибаются. Факты перевираются, преувеличиваются. Или наоборот. Уверена, принцесса не такая слабая, какой её представляют.
Исмар негромко рассмеялся, но веселья там прозвучало мало. Скорее, присутствовали раздражение и пренебрежение.
— То есть в глупости девчонки ты не сомневаешься?
Подавальщица принесла тарелку с изумительно пахнущим мясом и заторопилась к другим столикам.
Я проигнорировала насмешливый вопрос и удивилась:
— И неужели на поиски какой-то принцессы отправили такого опытного и опасного воина, как Исмар Кассияр?
Исмар даже не пытался показаться польщенным. Он не отрицал своего превосходства и не велся на лицемерные или искренние комплименты.
— Приказы не обсуждаются, — пожал плечами Исмар и ловко поменял наши тарелки местами. И это несмотря на то, что я уже наполовину съела свою порцию - точнее, делала вид.
— Ты думаешь, я хочу отравить тебя? — фыркнула я, сняв маску отчужденности.
— Тебя обучала Архелия Марибо, так что я ничему не удивлюсь, — не стал скрывать Исмар.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на дампира. Исмар — приближенный отца, доверенное лицо. Практически член семьи. Он не участвовал в моем воспитании, но видел, как я росла, хорошо знал мои слабые и сильные стороны… и умело этим знанием воспользуется, чтобы вернуть меня в золотую клетку, неосознанно созданную отцом.
— Ты когда-нибудь нарушал приказы? — уныло спросила я, болтая вилкой по тарелке. Аппетит окончательно пропал.
— Бывали случаи, — кивнул Исмар и криво усмехнулся: — И почему-то всегда это связано с твоей матерью. Но даже не думай, что я буду нарушать приказ ради тебя, принцесса.
Я слабо улыбнулась и неохотно отрезала кусочек птицы. Исмару моя порция пришлась по душе, он активно опустошал тарелку.
— Больше ты не сбежишь, Эрида, — твердо произнес Исмар. — Еще до моего отъезда Эдгару был отдан приказ отобрать лучших воинов, которые постоянно будут следить за тобой.
От представившейся картины стало тошно. Золотая клетка с грохотом закроется, а замок переплавится, как только я вернусь в Тиссен. Никакой свободы. Под неусыпным контролем и жестким надзором я очень скоро задохнусь… Уже сейчас становится трудно дышать, грудь сдавило тисками.
— Я не хочу быть тепличным цветком… — призналась я.
Исмар на миг оторвался от еды и с прищуром посмотрел на меня. Прожевав мясо, он заметил:
— Тепличные цветы всегда находятся в безопасности и уюте.
— Но стоит только дунуть холодному ветру, как цветок вянет и погибает.
Некоторое время Исмар продолжал смотреть на меня, а потом вновь вернулся к еде.