Свои способности Исмар использовал умело. Он стал одним из самых опасных и изворотливых шпионов, когда-то давным-давно, за сотню лет до моего рождения поклявшись в верности Катрею. В тяжелые времена его таланты повлияли на победу моего отца, в мирное же время, между поимкой иностранных шпионов и поисков заговорщиков, приходилось преследовать нерадивых принцесс, которые не желают оставаться под крылом заботливого папочки.
Он найдет меня. Это я понимала. Моя знания и навыки не идут ни в какое сравнение с его многовековым опытом. Но я не могла не попытаться. Мама всегда убеждала, что за свою жизнь я ответственна сама. Я свободна — от насильственного брака, от политических интриг. Выбор остается за мной.
Родители часто и долго спорили о моем будущем, и в итоге мама не выдержала. Именно с её помощью я беспрепятственно покинула Тиссен, она же, давая мне фору, несколько дней отвлекала внимание отца.
Маленький, совсем крохотный шанс заставлял меня упрямо двигаться вперед, доводя очередную лошадь до изнеможения. Нужно как можно скорее оказаться в Салеме, там ведьмы помогут мне укрыться. Но даже если нет, просто сидеть на месте и ждать, пока ищейка отца меня найдет и вернет в Тиссен… Даже мысли такой не было.
Исмар появился неожиданно. Я скакала напрямую через лес, игнорируя основную дорогу. Деревья росли в отдалении друг от друга, поэтому ветви в лицо не били. Увы, хлестал ветер с ледяными каплями: дождь пошел час назад, но землю развезло так, как будто он длился несколько дней. Слякоть под копытами противно хлюпала, лошадь недовольно ржала, но послушно скакала.
Щеки горели от холода и ветра, губы, несмотря на влагу, пересохли, как бы я ни облизывала их. Ничего дальше трех метров видно не было. Такому тепличному цветку, как я, очень сложно ориентироваться на открытой местности, несмотря на то, что в теории я хорошо разбираюсь в картах.
Эдгар, мой дядя, научил.
Я уже почти сдалась и начала взглядом искать удобное место для привала. Может, найдется широкое ветвистое дерево, способное укрыть если не от ветра, то хотя бы от проливного дождя.
Именно в этот момент навстречу из-за стены дождя вылетел гнедой конь с наездником. Моя лошадь от неожиданности испугалась и резко встала на дыбы.
Усталость взяла свое. Руки сами разжались, и под испуганное ржание я рухнула на мокрую землю.
Спину прострелило болью, отдавшись в пояснице. Стон сам собой вырвался из груди.
— Живая? — поинтересовался Исмар.
Я открыла глаза и, игнорируя холодные капли на лице, посмотрела на разъяренного мужчину.
— Мертвая, — съязвила я, медленно присаживаясь.
Исмар присел на корточки и уверенными движениями ощупал спину, проверяя на наличие травм. Видимо, никаких признаков перелома не было, потому что в тот же момент он схватил меня за локоть и резко поднял вверх.
— Ты отправишься домой, Эрида, — процедил Исмар, подталкивая меня к ели, под которой можно было укрыться. — Только теперь не как принцесса. Без почестей, будь уверена.
— Не очень-то и хотелось, — выплюнула я, пытаясь пнуть Исмара в колено. Естественно, он легко увернулся и с силой прижал меня лицом к мощному стволу дерева. Неровная поверхность коры оцарапала щеку, но из-за того, что щеки замерзли, боль ощущалась слабо.
— Капризная маленькая дрянь, — выговаривал Исмар. Повернув спиной к дереву, он схватил меня за руки и связал их, несмотря на сопротивление. — Тебе сказали сидеть в замке, ты должна там сидеть! Читать любовные романы и мечтать о своем сраном принце!
Я отчаянно пыталась вырваться, извиваясь всем телом, пинаясь ногами и руками.
— Иди ты к демонам! — заорала я прямо ему в лицо. Все тело дрожало, но уже не от холода. Душевная боль, которую я сдерживала годами, прорвалась наружу. — Сам сиди в своей башне и жди принца! Можешь даже платье мое надеть, тебе пойдет!
Исмар игнорировал мою истерику. Он ловко связал руки, потом торс вокруг ствола. Заботливо подложил попону своего коня и надавил на плечи, заставив меня сесть. А потом молча ушел, скрывшись за завесой дождя.
— Ненавижу тебя! — закричала ему вслед, пиная ногами сырую землю. — И отца тоже! Ненавижу!
Он ушел, я это чувствовала. Вместе с ним ушла и ярость, оставив из себя опустошающую боль. Из-за редких капель дождя, которые с трудом прорывались через пушистые ветки, не сразу стало понятно, что по щекам капают слезы. Когда пришло осознание, то нервы окончательно сдали, и я позорно разревелась. Унизительно, как маленькая девчонка.